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EL ARTE DE LA NOVELA
Milan Kundera
Aunque la mayoría de estos textos deban su existencia a distintas circunstancias precisas, los he concebido todos con
la idea de que un día estarían vinculados unos a otros en un único libro-ensayo, balance de mis reflexiones sobre el
arte de la novela.
(¿Debo acaso señalar que no tengo la más mínima ambición teórica y que todo este libro no es sino la confesiónde
un "practicante"? La obra de cada novelista encierra una visión implícita de la historia de la novela, una idea de lo
que es la novela; ésta es la idea de la novela, inherente a mis novelas, a la que he procurado dar la palabra.)
"La herencia desprestigiada de Cervantes" 1 expone mi concepción personal de la novela europea y encabeza este
"ensayo en siete partes".
Hace unos años, una revistaneoyorquina, Paris-Review, pidió a Christian Salmon que me entrevistara sobre mis
experiencias prácticas en el arte de la novela. Dividí la entrevista (que no es la transcripción de una conversación, sino
un diálogo meticulosamente redactado) en dos textos independientes, el primero de los cuales, "Conversación sobre el
arte de la novela", pasa a ser la segunda parte de este libro.
Con ocasión dela nueva edición francesa (Gallimard) de Los sonámbulos, y deseoso de redescubrir a Broch al
público francés, publiqué en el Nouvel observateur el artículo "El testamento de Los sonámbulos". Renuncié a
reproducirlo aquí después de que Guy Scarpetta publicara su excelente Introduction à Hermann Broch. No obstante, al
no poder eludir Los sonámbulos, que en mi historia personal de la novela ocupa unaposición preferente, escribí, a
guisa de tercera parte, "Notas inspiradas por Los sonámbulos", secuencia de reflexiones que pretenden menos analizar
esta obra que decir todo lo que le debo, todo lo que le debemos.
El segundo diálogo, "Conversación sobre el arte de la composición", es un debate a partir de mis propias novelas
sobre los problemas artísticos, "artesanales", de la novela, enparticular sobre su arquitectura.
"En alguna parte ahí detrás" 2 es el resumen de mis reflexiones sobre las novelas de Kafka.
"Sesenta y siete palabras" 3 es el diccionarió de las palabras-clave que recorren mis novelas, y de las palabras-clave
de mi estética de la novela.
En la primavera de l985 recibí el Premio Jerusalén. El padre Marcel Dubois, dominico, profesor de la Universidad de
Jerusalén, leyó elelogio en inglés con un marcado acento francés; con marcado acento checo, en francés, leí yo mi
discurso de agradecimiento sabiendo ya que constituiría la última parte de este libro, el punto final de mi reflexión
sobre la novela y Europa. No habría podido leerlo en un ambiente más europeo, más caluroso, más querido.

1

Conferencia leída en los Estados Unidos en 1983.

2

Conferencia leída enCiudad de México en 1979.

3

"Sesenta y nueve palabras", publicado por Le Débat (1985), París. Para
esta edición en lengua española, he vuelto a trabajarlo enteramente: supresión
de palabras demasiado alejadas del tema; supresión de palabras relacionadas
únicamente con la lengua francesa; aportación de nuevas palabras.

Primera parte
La desprestigiada herencia de Cervantes
1
En l935, tres añosantes de su muerte, Edmund Husserl pronunció, en Viena y Praga, las célebres conferencias sobre la
crisis de la humanidad europea. El adjetivo "europea" señalaba para él una identidad espiritual que va más allá de la
Europa geográfica (hasta América, por ejemplo) y que nació con la antigua filosofía griega. Según él, esta filosofía, por
primera vez en la Historia, comprendió el mundo (el mundo en suconjunto) como un interrogante que debía ser

resuelto. Y se enfrentó con ese interrogante, no para satisfacer tal o cual necesidad práctica, sino porque la "pasión por
el conocimiento se había adueñado del hombre".
La crisis de la que Husserl hablaba le parecía tan profunda que se preguntaba si Europa se encontraba aún en
condiciones de sobrevivir a la misma. Creía ver las raíces de la crisis...