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Rev. del Instituto de Investigación (RIIGEO), FIGMMG-UNMSM

Vol. 2, N.º 03 Enero - Junio 1999

INVESTIGACIONES HIDROMETALÚRGICAS DE TECNOLOGÍAS LIMPIAS
DANIEL F. LOVERA DÁVILA (*)

Resumen
Una selección de aplicaciones hidrometalurgias se muestran en el procesamiento
de concentrados sulfurados, estando influenciados por las regulaciones de medio
ambiente; siendo conocidas como tecnologíaslimpias.
Se describe la Tecnología Hidrometalurgia de Lixiviación, Extracción por Solventes
y Electrodeposición, así como se revisan una serie de investigaciones actuales
para evitar la producción de SO2 mediante la ruta hidrometalúrgica LIX - SX - EW ;
así como también el manejo de residuos sólidos con tenores de arsénico, para su
seguro almacenamiento.
(*) Profesor de la Escuela de IngenieríaMetalúrgica - UNMSM

I.- OBJETIVOS
Mostrar las ventajas de desarrollar nuevas tecnologías que sean compatibles con
las exigentes condiciones ambientales. Mostrar que los procesos
Hidrometalúrgicos pueden mitigar los altos índices de contaminación atmosférica
por emisiones de SO2 y As.
Poner en relieve las investigaciones Metalúrgicas que son de importancia para
crear tecnologías limpias.
Incentivar lasinvestigaciones a nivel de Universidad y de Empresa para lograr
contar con tecnologías propias que cumplan las especificaciones ambientales.

II.- BOSQUEJO HISTORICO
En el contexto histórico podemos ver que nuestro país tuvo el privilegio en
América de realizar las primeras experiencias en la hidrometalurgia del tratamiento
de aguas de mina en 1637 con Alonso Barba para extraer cobre [29]. Pasaronlos
años hasta que 1848 el químico Pedro Hugón instaló en Arqueta (Cajamarca) una
planta de lixiviación (Proceso Augustín).
En Hualgayoc en 1890 se iniciaron los primeros ensayos de lixiviación, para que
un año más tarde instalarse oficinas de lixiviación en el mismo Hualgayoc y en
Bambamarca.

En 1892 se instalan plantas de lixiviación con hiposulfito de sodio en San José
(Castrovirreyna), Gazuna(Cajatambo) y en Pilancos (Hualgayoc).
Nos sigue relatando el Ing. Samamé en su monumental obra del Perú Minero, que
la compañía Minera Pataz (El Gigante) empezó con el tratamiento de minerales de
oro por el método de cianuración en 1895. Ya en 1897 funcionaban en nuestro
país trece (13) plantas de lixiviación.
Pasaron los años hasta que en 1945 en nuestro país se comience a producir
soluciones desulfato de cinc a partir de minerales sulfurados. En 1975 se empieza
aplicar el sistema de intercambio Iónico en Cerro Verde [30].
Desde la década de 1980 emergen plantas hidrometalúrgicas de envergadura
tales como: Cajamarquilla, Cerro Verde, planta de agua de mina de Cerro de
Pasco, Yanacocha y otros que se están materializando con buenas perspectivas
para desarrollar las tecnologías limpias ennuestro país.

III.- PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS DE TECNOLOGÍA LIMPIA: LIX-SXEW
Hidrometalurgia es la aplicación del proceso bastante conocido de extracción y
separación de una sustancia soluble de otra insoluble, usando un solvente
inorgánico u orgánico, generalmente acuoso, a temperatura y presiones variables.
En la Hidrometalurgia podemos considerar los siguientes aspectos:
1.- Pre-tratamiento oPreparación
2.- Lixiviación
3.- Separación Sólido - Líquido
4.- Purificación y Extracción
5.- Recuperación final del Valioso
1.- Preparación
Para lixiviar un mineral es necesario conocer el tamaño adecuado de partículas y
densidad de pulpa para lograr una mejor eficiencia de extracción al menor costo
posible. Algunas veces es necesario cambiar la estructura química para hacer una
lixiviaciónpreferencial.

2.- Lixiviación
Es un proceso en que los valores metálicos contenidos en un mineral son
transferidos selectiva y completamente, tanto como sea posible, del estado sólido
al líquido, dejando la ganga en la forma sólida para la separación subsecuente. El
líquido que lixivia es normalmente una solución acuosa de un reactivo que
reacciona con facilidad con el mineral pero no con la...