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ARQUITECTURA PALEOCRISTIANA

Llamamos arquitectura paleocristiana o arquitectura cristiana primitiva a aquella que se realizó desde finales del siglo III hasta el siglo VI.
En esta época, los cristianos se fueron infiltrando progresivamente en la sociedad, adquiriendo un poder mucho mayor, por lo que fueron perseguidos y tuvieron que mantener sus ritos y ceremonias en secreto. Por tanto, laarquitectura de esta época es una arquitectura de secreto, de misterio, oculta, excavada bajo tierra, donde se reunían, donde celebraban sus ritos.
Un ejemplo a destacar son las catacumbas de Flavia Domitila, en Roma, de los siglos I-II d.C.. Una cristiana de la familia de los flavios, una patricia romana, patrocinó esta gran instalación subterránea en su mayor parte, por eso recibió este nombre.Las catacumbas eran un gran conjunto de túneles interconectados que cumplían las dos funciones que en esta época exigía el cristianismo:
1. La celebración de los ritos, los sacramentos, antes de que se institucionalizaran, principalmente las misas, en las que se evocaba el acto en que Cristo, que sabe que va a morir, se ofrece a Dios. Se conmemora a través de dos símbolos, cuerpo y sangre. Estascelebraciones tenían una peculiaridad, ya no eran un rito oculto, misterioso, en el sentido de que estaban abiertas a todos los cristianos y no existía una casta que administrara estos ritos y mediara con Dios.
Los cristianos eran una gran comunidad, formada por comunidades más pequeñas que se reunían para conmemorar el fallecimiento de Cristo, y necesitaban un lugar donde reunirse, que será laiglesia. En los inicios del cristianismo, donde había celebraciones había una iglesia.
2. La construcción de necrópolis para rendir culto a los muertos, ya que los cristianos consideraban que esta vida era una vida de tránsito, y que la vida verdadera era la del más allá, motivo por el cual había que conservar el cuerpo. Esta idea era compartida con los egipcios.

Las catacumbas estaban decoradasa la manera romana, principalmente con frescos romanos y otras muestras artísticas del arte romano, porque no había un arte cristiano como tal, era cristiano no por la manera en la que estaba ejecutado, por el estilo, sino por el contenido: Dios, los santos...

La idea del culto a los muertos es fundamental, ya que consideran que los muertos son especiales, un ejemplo para los demás por mostraruna actitud extraordinaria, como los santos. Los primeros santos fueron mártires, sufrieron las persecuciones de los emperadores hasta llegar a morir por su fe. Los primeros fueron gran parte de los apóstoles.

Cuando la religión católica se convierte en la religión oficial del Imperio se convierte en una religión que exige edificios representativos, como las basílicas. Es decir, éstas nacenprincipalmente como una necesidad de construir estructuras propias para la religión cristiana.

En el lugar donde se conservaban, según la tradición, las reliquias de San Pedro, se levantó una pequeña construcción que se convirtió en el origen inmediato de la Basílica de San Pedro cuando el cristianismo se extendió por el Imperio Romano. San Pedro fue ejecutado en el circo de Nerón, por eso justo al ladose enterraron sus restos, y se construyó un pequeño relicario, lugar donde después se construyó una basílica paleocristiana y con los años la basílica actual. Este hecho muestra el valor simbólico que tenían las iglesias: eran lugares de celebración y, además, relicarios en los que se guardaban los cuerpos de los santos.

Hacia el año 300, el cristianismo tenía tanta fuerza en la sociedad que,pese al intento de los emperadores de pararlo, se dieron cuenta de que no podían oponerse a la fuerza creciente de los cristianos, infiltrados en todas las capas de sociedad, especialmente en las más altas. Por este motivo, el emperador Constantino asumió el culto cristiano, con lo que también se asumió que el emperador no recibía culto divino, y justo antes de morir se convirtió al cristianismo,...