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Ciencia y Tecnología, 25(1-2): 35-41, 2007
ISSN: 0378-0524

Nuevo método para la obtención de quitina
Luisa M. Díaz Sánchez*
CEQSA Especialidades Químicas S.A.,La Uruca, 10107, Costa Rica

Abstract
A simple method for the isolation of chitin is described. It is based on the
solubility of the biopolymer in concentrated aqueous HCl at low temperature.
The solubility diagram of the systemchitin-HCl-H2O is discussed as well as
the kinetics of the acid-catalyzed hydrolysis of the biomaterial. The hydrolytic
degradation of the polymer is estimated to be less than 0,3 %, during the
procedure.
Key words: Chitin isolation, biopolymers, chito-oligosaccharides.
Palabras clave: Aislamiento de quitina, biopolímeros, quito-oligosacáridos.

I. Introducción
Durante los últimos 10 años, la industriacamaronera ha crecido de manera
sostenida en toda la zona costera centroamericana. La cosecha de camarón (ya sea
por métodos tradicionales de recolección o mediante granjas acuícolas) así como su
posterior industrialización significan impactos ambientales no solo en los ecosistemas
costeros sino que también afecta de manera indirecta a otros ecosistemas, en particular
aquellos asociados con las zonasde depósito de desechos.
De acuerdo a las estadísticas del último Informe del Estado de la Nación [1],
la producción de camarones en Costa Rica ha aumentado de manera sostenida durante los últimos años, pasando de cerca de 2 mil toneladas en 1996 a 5 mil toneladas
en el 2004.
Del total de camarones producidos, más del 80% se exporta pelado y sin cabeza, lo que corresponde a una tercera parte de lamasa bruta de los crustáceos. Esto
significa que en el país quedan más de 1500 toneladas anuales de esos residuos. Estos
residuos que permanecen en las zonas costeras de Costa Rica representan problemas
de contaminación de acuíferos y de salud en las áreas aledañas a los vertederos en los
* Dirección actual: Cámara de Industrias de Costa Rica, ldiaz@cicr.com

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Ciencia y Tecnología:Investigación

que se depositan, ya que actúan como atractores de plagas que son vectores de propagación de enfermedades infecciosas, incrementando con esto los problemas sociales y
ambientales asociados a esas zonas.
El desarrollo de una comunidad vecina a un relleno sanitario o vertedero de
residuos (desechos) es un problema de difícil solución. Sin embargo, la utilización de
algunos residuos como fuentede materias primas se ha planteado como una oportunidad viable para mejorar las condiciones socio-económico-ambientales de esas zonas.
Los planteamientos actuales permiten a los buzos recuperar algunos materiales
que son fácilmente reprocesables o valorizables. La posibilidad de aprovechar los residuos de la industria camaronera como una fuente de quitina representa un avance en
la visión deaprovechamiento de residuos que se tiene en el país y una posibilidad real
de mejorar condiciones para algunos grupos sociales.
-acetilglucosamina, se encuentra amLa quitina, polímero natural de la
pliamente distribuida en la naturaleza. Se estima que la biosfera produce anualmente
alrededor de unos 100 millardos de toneladas de este material [2]. Es el segundo polímero mas abundante en la naturalezadespués de la celulosa y se encuentra en los
exoesqueletos de crustáceos, artrópodos y hongos.
La quitina y sus derivados son biopolímeros de amplio uso en agricultura e
industria alimentaria, farmacéutica o del plástico. Se han elaborado productos nutracéuticos [3], nematicidas y funguicidas para uso agrícola [4], aditivos alimentarios a
base del derivado desacetilado de la quitina (quitosano)[3,5], algunos tipos de plásticos biodegradables [3] y para el tratamiento de aguas residuales [6].
La metodología tradicional de obtención de quitina [7-9], a partir de residuos
de la industria camaronera, si bien ofrece una posibilidad de desvío de contaminantes,
utiliza una cantidad de materiales y energía que hace el proceso en su totalidad poco
sustentable.
De esa manera se describe una...