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Universidad de Concepción, Chile

Cátedra UNESCO para la Lectura y la Escritura.

ELEMENTOS TEÓRICOS DE LA HIPÓTESIS
SAPIR-WHORF APLICADOS A LA OPOSICIÓN
LETRADO/ILETRADO: ESCRITURA,
ORALIDAD Y VISIÓN DE MUNDO
Mauricio Figueroa Candia
maufigueroa@udec.cl
Universidad de Concepción
1. INTRODUCCIÓN
El objetivo del siguiente trabajo es contrastar algunos aspectos teóricos de la hipótesis SapirWhorfdel relativismo y determinismo lingüístico con las teorías de la lectura-escritura como
práctica cultural que modifica la visión de mundo del hablante oral.
La metodología de trabajo consistió en una revisión bibliográfica de la literatura
especializada en el tema de la hipótesis Sapir-Whorf, así como en el fenómeno de la escritura
en su oposición con la oralidad, buscándose aquellos elementos quepermitieran hablar del
contraste de la hipótesis ya mencionada con la teoría propuesta para el fenómeno de lo letrado
versus la oralidad. Luego, sobre la base de lo que la revisión bibliográfica autorizó o sugirió, se
opusieron las teorías, buscando elementos en común, y elementos divergentes.
Como resultado de esta revisión bibliográfica, se encontraron elementos que
permitieron hacer elcontraste entre la hipótesis de determinismo y relativismo lingüístico y el
fenómeno de la cultura letrada versus la iletrada. El resultado de este contraste confirma una
vigencia y aplicabilidad parcial de la hipótesis Sapir-Whorf en el contraste letrado-iletrado, en
lo referente al proceso de lectura y categorización de la realidad.

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2. HIPÓTESIS SAPIR-WHORF
Como señala María Jesús Buxó, en su texto Antropología Lingüística, el interés por la
relación entre la lengua y la cultura “se inicia con el nacimiento mismo de la etnología y la
antropología cultural.” (1983: 28). Específicamente, fue Franz Boas, quien inaugurara esta
disciplina al plantear “como núcleo y objeto de estudio los fenómenos mentales de lavida de
los pueblos.” (Buxó, 1983: 28).
Edward Sapir y Benjamin Lee Whorf, por su parte, desarrollan entre los años 19201940 las teorías del relativismo y determinismo lingüístico, también conocidas como hipótesis SapirWhorf (HSW), que no se hicieron populares sino en los años 50, con la publicación póstuma de
los escritos de Whorf, en el libro Lenguaje, Pensamiento y Realidad, publicado por primeravez en
el año 1956. En la década de los 60, debido en parte al surgimiento del innatismo y
universalismo chomskyano, la teoría comenzó a desacreditarse. Un nuevo interés en la teoría
surgió en manos de la psicología cognitiva y la lingüística antropológica a fines de la década de
los 80 y comienzos de los años noventa.
En términos generales, la teoría del relativismo lingüístico propone que “elmundo se
experimenta de un modo diferente en diferentes comunidades lingüísticas, siendo la lengua la
causa de estas diferencias.” (Buxó, 1983: 28) y que “donde hay diferencias en el lenguaje, habrá
también diferencias en el pensamiento [...], el lenguaje y el pensamiento covarían.” i (Brown,
1959: 260). El determinismo lingüístico, por su parte, apoya la idea de que “la estructura de la
lengua esresponsable del establecimiento de modos particulares de interpretar la realidad. Esto
conduce a la afirmación de que la vida mental de la gente difiere según su lengua.” (Buxó,

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1983: 22), y que “la existencia previa de un cierto patrón de lenguaje es necesaria o suficiente
para producir un cierto patrón depensamiento.” ii (Brown, 1959: 260) 1 .
La lengua perpetuaría una visión particular de la realidad, por lo que hablantes de
lenguas diferentes harán una segmentación única de su entorno ambiental, correspondiente a
su idioma particular. La lengua no sólo conduciría la forma de pensamiento y de apropiación
de la realidad de sus hablantes, sino que también limitaría esta capacidad, encauzando la...