23 La orden de los Betlemitas

La orden de betlemitas
La orden hospitalaria de los betlemitas
se fundó a mediados del siglo XVII en
Guatemala y su creador fue Pedro de
San José de Betancourt. El nombre de
la orden se deriva de laforma antigua
de escribir Belén: Bethlehem. Se llamó
así porque su fundador dedicó la orden
a la Virgen de Belén.

los desahuciados. Al llegar a México en
1674, el Arzobispo fray Enrique Payo deRivera les donó las propiedades de la
Archicofradía de San Francisco Xavier,
ubicadas en lo que actualmente es la
esquina de Filomeno Mata y Tacuba. Allí
instalaron su primera capilla y un pequeñohospital.

Ante la insuficiencia del espacio con que
contaban, comenzaron a adquirir algunos terrenos aledaños a su propiedad
original hasta que finalmente realizaron
una ampliación en forma al edificio yconstruyeron el convento, actual sede
del Museo Interactivo de Economía
(MIDE).

Todo comenzó cuando Betancourt, originario de Tenerife, España, que tomó
los hábitos de San Agustín y emigró a
Guatemala.Se dice que cayó enfermo
de gravedad y pasó por varios hospitales en los que se dio cuenta que el trato
a los enfermos no era humanitario. Al
salir de su enfermedad, Betancourt se
dedicó a lafundación de una orden religiosa hospitalaria que atendiera a los
convalecientes. Su primer hospital fue
el “Hospital de Bethlehem” en Antigua,
Guatemala.

Aunque el primer hospital que fundaron en nuestraciudad era bastante modesto, el aprecio que la gente les tenía
permitió que los seguidores de fray
Pedro se establecieran poco a poco en
otras regiones en el país, como Oaxaca,
Veracruz, Puebla, Jaliscoy Guanajuato.

Aunque habían tenido grandes momentos de bonanza, hacia 1794 las finanzas
de los betlemitas ya estaban muy mal,
las deudas habían crecido considerablemente y las limosnas habíandisminuido.
Por si fuera poco, en marzo de 1795 un
gran incendio acabó con lo que fuera la
escuela y la enfermería. Sin embargo, lo
peor vendría después: en 1820 por una
cédula real expedida por Fernando...