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Rodolfo Menéndez de la Peña

Rodolfo Menéndez de la Peña

Por: Patricia Molina Palma 
Resumen
El artículo hace referencia a la vida y obra de Rodolfo Menéndez de la 
Peña, sus publicaciones más importantes, sus colaboraciones en periódicos y 
revistas de América Latina; hace un acercamiento a su vida personal, su acción educativa, y la manera en como luchó para conseguir que la educación pública 
en nuestro Estado sea obligatoria.  
Palabras clave:  acción educativa.

Nacido en la villa de San Juan de los remedios, Cuba el 15 de mayo de 
1850,  Rodolfo Menéndez de la Peña cuyos padres fueron: don Pantaleón 
Menéndez y Pérez y doña María del Carmen de la Peña y Pérez, llega a Sisal 
el 20 de mayo de 1869 en el bergantín­goleta español “La Isabelita” junto con sus familiares huyendo de su patria para no ser víctimas  del acto de fuerza 
que el Gobierno español empleaba. Menéndez de la Peña hizo de Yucatán su 
segunda patria, haciendo valiosísimos servicios en causa de la educación.

Rodolfo Menéndez de la Peña

 Rodolfo, tuvo nueve hermanos: Balbino, Clementina, Fernando, Antonio, Sofía, Cándido y otros tres que murieron pequeños y de los cuales no conoció 
ni el nombre.
Durante su niñez, Rodolfo, aprendió el trabajo de campo, el trabajo 
material, y fue tabaquero, dependiente de una tienda, vendedor ambulante y 
otros oficios. Era muy estudioso, dividía su tiempo entre el trabajo y los libros, y 
desde muy pequeño aprendió a recitar versos. 
En lo que a educación se refiere, estuvo en dos o tres escuelas primarias de remedios y en la escuela de Taguayabón. Su educación superior 
la obtuvo en el Colegio Superior de San Juan de los Remedios, donde fue 
nombrado estacionario de la biblioteca pública de San Juan de los remedios. 
En ese mismo año, comenzó a escribir en algunos periódicos de la localidad 
como el Heraldo y la Atalaya.
Durante el estallido de la revolución cubana, el abuelo materno de Rodolfo, decidió emigrar con todos sus familiares, el destino era Canadá, sin 
embargo, un médico yucateco, don Bernardino Méndez, le dijo que Canadá era 
un sitio lejano, con otro idioma y costumbres, y que su patria era un país sano, 
bueno y hospitalario, que la vida allí era barata y la gente era sencilla y 
laboriosa. Así que entusiasmado por conocer Yucatán, el abuelo de Rodolfo decidió abordar la Isabelita. Cuando se estacionaron en Mérida, Rodolfo y su  2

Rodolfo Menéndez de la Peña

hermano Antonio, pusieron una tabaquería y Rodolfo salía a venderlos a las 
tiendas, sin embargo, los ingresos no eran suficientes para sostenerlos, motivo 
por el cual Rodolfo Menéndez decide regresar a la Habana, Cuba, donde 
impartió algunas clases particulares y donde se mantenía en contacto con los insurrectos de las villas; a finales de enero de 1873, abordó el “Washington”, 
que lo trajo de vuelta a las playas yucatecas. 
Para 1873, dirigía en Valladolid el Liceo de varones, mientras que su 
cuñada dirigía el de las niñas.
En 1875, se casó con doña Flora Mena Osorio con la cual tuvo diez 
hijos: Libertad de la Luz, Rodolfo, Conrado, Conrado (nombre que utilizó para reponer el nombre de su difunto hijo), Hidalgo, Estrella, Américo, Flora, Héctor 
y Horacio Iván.
Algo que caracterizaba a Rodolfo Menéndez de la Peña, es que era 
defensor de que la educación primaria se hiciera obligatoria, “Si no gastáis todo  
lo necesario en instrucción primaria, tendréis que doblar y aún, triplicar, la  partida destinada a las cárceles, a los presidios, a la fuerza pública: escoged.  
Un gran pensador ha dicho: el único peligro social es la ignorancia.  ”
El 15 de enero de 1882, se inauguró la Escuela Normal de Profesores, 
donde Rodolfo se desempeñó como prefecto y secretario por muchos años, 
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Rodolfo Menéndez de la Peña

hasta 1886 que el Gral. Guillermo Palomino, lo nombró visitador general de las ...