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Revista Sociedad y Economía. Número 4, abril de 2003, págs. 17 a 22

A propósito de Los Herederos. Los estudiantes y la cultura
de P. Bourdieu y J.-C. Passeron
Guillermo Sánchez M.1

Casi cuarenta años después de su primera publicación, la lectura de Les Heritiers.
Les etudiants et la culture2 sigue siendo una verdadera experiencia –en el sentido
fuerte del término– pese a su envejecimiento (másen los datos que en el enfoque)
y el de sus lectores, y tal vez, gracias a su «estilo», lo que puede parecer paradójico,
ya que el libro no se brinda muy fácilmente al lector y más bien parece enfrentarlo
con sus tesis, con sus aparentes contrasentidos (el sistema educativo: una «elección
de los elegidos»), con sus términos a primera vista excluyentes (los estudiantes:
aprendices o aprendices debrujo), especialmente si el lector ejerce el oficio de
estudiante o el de profesor pues el libro constituye un verdadero socioanálisis de
estas dos ocupaciones.
Si el libro tuvo un gran éxito y fue leído por toda una generación en muchos
países, esto no se debió tanto a los temas examinados como al tratamiento o enfoque
adoptado en su análisis. En efecto y solo por dar un ejemplo, en los añoscincuenta
el Instituto Nacional de Estudios Demográficos (I.N.E.D.) de Francia había
emprendido una serie de investigaciones dirigidas por Alain Girard, que habían
contribuido a remover las explicaciones más tradicionales sobre las desigualdades
sociales ante la escuela, indicando que existían diferencias importantes de éxito
escolar antes del final de los estudios primarios entre los alumnosprovenientes de
las distintas clases sociales. A comienzos de los años sesenta y ante la solicitud de
algunos administradores que participaban en la preparación de las reformas
escolares, el I.N.E.D. organizó una segunda investigación que consolidó y precisó
los resultados de las investigaciones anteriores. En el mundo anglosajón los hechos
ya eran conocidos e indagados desde finales de los años cincuenta,como es el
caso –por dar otro ejemplo– de los estudios de Basil Bernstein sobre las relaciones
entre la educación, el lenguaje y las clases sociales.
La novedad del trabajo de Bourdieu y Passeron radicó entonces en la manera
de aproximarse a los hechos, en la forma de elaborarlos en tanto problema de
investigación y en haber extraído las consecuencias de todas esas reflexiones, lo
que lesignificó muchos elogios, las más diversas y contradictorias interpretaciones,
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Profesor del Instituto de Educación y Pedagogía de la Universidad del Valle.
Les Éditions de Minuit. Paris. 1964 (existe versión castellana: Los Estudiantes y la Cultura. Editorial Labor. Barcelona. 1967).
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numerosos malentendidos y una gran cantidad de agravios.
El libro, que se fundamentaempíricamente en una serie de encuestas publicadas
íntegramente en otro trabajo (Les Etudiants et leurs études. Mouton. Paris 1964),
en series estadísticas del Instituto Nacional de Estadísticas de Francia (I.N.S.E.E.)
y de la Oficina de Estadísticas Universitarias y en un conjunto de monografías y
preencuestas, se centra preferentemente en los estudiantes de la Facultad de Letras
por considerar que estaes un excelente campo para estudiar la forma como los
factores culturales influyen en las desigualdades escolares y aquellos son los
principales protagonistas de las relaciones entre la Escuela y la Cultura, de este
conjunto de relaciones la investigación aisló el problema de los privilegios culturales
que constituye el objeto específico de la indagación. Pero más allá de esta
especificidad ellibro presenta una serie de hipótesis y de planteamientos sobre las
desigualdades ante La Escuela, sobre los procedimientos más o menos sutiles
mediante los cuales procede a la eliminación de los estudiantes provenientes de
los grupos menos favorecidos de la sociedad, o los relega a ciertas disciplinas o los
condena al estancamiento en sus estudios. En últimas el texto apunta a brindar una...