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DEBATES

La historia económica de América Latina:
entre la teoría de la dependencia
y el enfoque institucional
Steven C. Topik y Allen
Wells, compiladores, The
Second Conquest of Latin
America. Coffee, Henequen,
and Oil during the Export
Boom, 1850-1930,
University of Texas Press,
Austin, 1998, viii, 271 pp.

Victor Bulmer-Thomas, The
Economic History of Latin
America Since
Independence,Cambridge
University Press,
Cambridge y Nueva York,
1994, xv, 487 pp.

Stephen Haber, compilador,
How Latin America Fe/!
Behind. Essays on the
Economic Histories of Brazil
and Mexico, 1800-1914,
Stanford University Press,
Stanford, 1997, xiii, 316 pp.

Cambndgc latin American 5tudics

THE ECONOMIC

HISTORYor
LATIN AMERICA
SINCE
INDEPENDENCE

Victor Bulmcr-Thamas

Entre 1850 Y 1930 la expansión de
laeconomía de Europa Occidental
y Estados Unidos y la mayor integración de América Latina a Occidente a través del crecimiento de
las exportaciones transformaron al
continente latinoamericano. Según
Steven Topik y Allen Wells, compiladores y coautores del libro The
Second Conquest of Latín Ameríca. Coffee, Henequen, and Oíl duríng the Exporl Boom, 1850-1930,
este fenómeno "fue tan dramático
como el épicoencuentro entre los
conquistadores y las civilizaciones
americanas nativas en el siglo
XVI" . Sin embargo, lo que ellos Ila-

man "la segunda Conquista" no fue
una simple victoria de los empresarios extranjeros sino una serie
de negociaciones entre las elites
latinoamericanas y los inversionistas extranjeros. De ahí que los resultados de "la segunda Conquista"
tuvieran resultados tan diferentesen todo el continente.
Entre 1850 Y 1913, el comercio internacional del mundo creció
diez veces . En 1800, 3% de la producción mundial entraba al comercio internacional, y en 1913 una
tercera parte. Entre 1850 y 1913,
las exportaciones latinoamericanas crecieron en 1.000%. y aun-

que hoy en día se habla mucho de
los mercados de capitales globalizados , el movimiento de capitales
ya estabaconsiderablemente globalizado en el período en estudio;
en 1850 había 2 billones de dólares en illversión extranjera en el
mundo, yen 1913, 43 billones.
Según Topik y Wells, los regímenes liberales y exportadores tenían como metas hacer a un lado
ia herencia colonial e integrar a la
población como ciudadanos a través del mercado, y no a través de
la religión y las costumbres. Conceptos como "propiedad" y"mercados" adquirieron nuevos significa-

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INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales

dos; la tierra y el trabajo se
convirtieron en bienes sujetos al
mercado; los fueros de diferentes
grupos sociales desaparecieron y
las tierras comunales fueron privatizadas ; estatus, clase, raza y género
asumieron
nuevos
significados con los nuevos sistemas laborales.
La economía deexportación
también ten ía otras consecuencias: exponía las econom ías iocales a choques externos y a la
vulnerabilidad de mercados internacionales, aumentaba las desigualdades en la distribución del
ingreso, hizo a las economías latinoamericanas menos autosuficientes, e incrementó el poder de los
terratenientes-exportadores a expensas de otros grupos sociales.
Para contrarrestar las diferentes
formas deresistencia de los grupos
subordinados a los efectos de la
economía de exportación, las elites
latinoamericanas utilizaron no solamente la coerción sino también un
cóctel de ideologías que combinaban el positivismo, el liberalismo
económico y el darwinismo social.
Muy acertadamente Topik y
Wells plantean que para entender
los cambios en la cultura popular
hay que estudiar los procesos detransformación en la cultura material , y no simplemente los rituales y
las representaciones. El libro trata
tres productos de exportación que
se consolidaron durante el período
estudiado, el henequén, el café y
el petróleo.
Topik trata en un cap ítulo el
tema del café , tanto en Brasil
como en Hispanoamérica (su cubrimiento de Brasil es más completo que el que hace sobre los
países hispanoamericanos) ....