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Los estilos cerámicos
de la región cultural de Gran Coclé, Panamá
Julia Mayo
Smithsonian Institution
mayoj@si.edu
Recibido: 17 de enero de 2005
Aceptado: 6 de abril de 2005
RESUMEN
Gran Coclé comprende una región cultural cuyos límites cronológicos y geográficos se han definido sobre la
base de una serie de características tecnológicas y estilísticas de su tradición cerámica. Desde la primeraaparición de ésta en el Istmo de Panamá, hacia el 2500 a.C., hasta la llegada de los conquistadores españoles a
mediados del siglo XVI, la cerámica de esta región cultural evolucionó en sus técnicas de manufactura, tratamiento de superficie y decoración. En un esfuerzo por constatar el hecho de que Gran Coclé representa una
región culturalmente independiente, hemos trazado y analizado la evolución delos diseños geométricos, zoomorfos y representaciones antropomorfas de su tradición cerámica.
Palabras claves: Panamá, cerámica precolombina, diseños figurativos.

Pottery styles in the cultural region of Gran Cocle, Panama
ABSTRACT
Gran Cocle describes a region whose chronological and geographical limits are defined by a series of specific technological and stylistic characteristics associatedwith its ceramic tradition. Since the first appearance
of pottery on the Isthmus of Panama, around 2500 B.C., to the arrival of Spanish Conquistadors in the middle of the 16th century, pottery in this cultural area has evolved in its manufacturing techniques, surface treatment, and decoration. In an effort to strengthen the notion that the Gran Coclé represents a culturally independent region, wehave traced the evolution of geometric designs, zoomorphological, and anthropomorphological representations of their pottery tradition.
Key words: Panama, Pre-Columbian pottery, figurative designs.
SUMARIO: 1. La región cultural de Gran Coclé y su secuencia cerámica. 2. Representaciones zoomorfas y
antropomorfas. 3. Conclusiones. 4. Referencias bibliográficas.

1. La región cultural de Gran Coclé ysu secuencia cerámica
Llamamos Gran Coclé a una región cultural localizada en las provincias centrales
de la República de Panamá. En este área encontramos una de las cerámicas prehispánicas más antiguas del continente americano, la cerámica Monagrillo (2500-1500
a.C.), aunque no será ésta sino los estilos posteriores los que marquen, a partir del
250 a.C. aproximadamente, la identidad cultural dela región1, definida sobre la base
El tema de las divisiones culturales del Istmo es complejo y ha sido tratado en numerosas ocasiones con
anterioridad (Lothrop 1942; Baudez 1963; Cooke 1976; Cooke 1984; Haberland 1984).
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Revista Española de Antropología Americana
2006, vol. 36, 25-44

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ISSN: 0556-6533

Julia Mayo

Los estilos cerámicos de la región cultural de Gran Coclé

de lasdiferencias estilísticas, iconográficas y tecnológicas de su industria cerámica2.
La secuencia se compone de los estilos La Mula, Tonosí-Aristide, Cubitá, Conte,
Macaracas, Parita y El Hatillo (figura 1)3, lo que abarca una amplia secuencia cronológica, desde el 250 a.C. hasta mediados del siglo XVI. Todos ellos presentan
multitud de diseños tanto geométricos como zoomorfos y antropomorfos, y vasijas
devariadas formas (figura 2). En los estilos cerámicos más antiguos encontramos
motivos geométricos de manera aislada que, con el paso del tiempo, serán empleados para delimitar y organizar los espacios figurativos o como complemento de los
diseños zoomorfos y antropomorfos que aparecen de forma aislada y en muy raras
ocasiones formando escenas. Los temas representados pueden variar entre un estilo
yotro, aunque en la mayoría de los casos son los mismos, con algunos cambios
—como dijimos— en la composición y estilo. Creemos que estos cambios temáticos y estilísticos de la cerámica de Gran Coclé definen la identidad cultural y los
límites geográficos de la misma, pero además reflejan, como veremos más adelante,
importantes cambios en los sistemas político y social.
1.1. La cerámica Monagrillo...