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PEQUEÑOS AGRICULTORES Y GRANDES PATRIMONIOS AGROINDUSTRIALES. EL CASO DE LA COSTA SUR DEL ECUADOR.1
Germán Carrillo García2

A partir de la segunda mitad del siglo XX se iniciaron en Ecuador transformaciones de carácter radical en todos los ámbitos. El país se insertó en la órbita internacional tras la Segunda Guerra Mundial. Las Reformas Agrarias de 1964 y 1973, en el marco de la RevoluciónVerde, cambiaron los escenarios y los actores de un país profundamente rural, cuya dependencia del monocultivo de cacao desde 1870, y de banano desde 1948 definió la trayectoria socieconómica del país. La modernización del campo dejó atrás, en buena medida, el gamonalismo serrano y las aparcerías en la costa para ir adecuando las relaciones laborales y sociales al sistema capitalista. Las economíascampesinas se resintieron de un modelo de desarrollo ajeno a su racionalidad y, pronto, el campesinado, que había luchado por la tierra, conformó un nuevo proletariado rural en las modernas explotaciones agrícolas. Ciertos grupos de campesinos y campesinas se mancomunaron en torno a cooperativas agrícolas, lo que de una u otra manera abriría posibilidades para su supervivencia. El estudio de casode la organización campesina UROCAL (Unión Regional de Organizaciones Campesinas del Litoral) es representativo de los cambios introducidos en el mundo rural ecuatoriano, especialmente en la costa austral del Ecuador. 

1. Fundamentación y metodología.
Los motivos que indujeron la investigación fueron clarificando los objetivos de la misma. Por un lado, la escasa literatura científica sobre lasregiones costeñas del Ecuador ameritaba su investigación. Por otro, la relevancia de la cooperativa objeto de estudio, a partir de su trayectoria histórica, desvelaba parte de la historia contemporánea del país andino y en buena medida una historia agraria del litoral. Como además, el estudio perseguía reevaluar el papel de pequeños agricultores y su grado de cooperación y viabiliadad, dentro de lanueva y compleja economía de mercado.
Como parte del proceso metodológico de la investigación, se llevó a cabo un trabajo de campo sobre el territorio donde se desarrolló históricamente la UROCAL, esto es, poblaciones de las provincias de Guayas, Azuay y El Oro, a partir de testimonios representativos de diferentes actores sociales que formaron parte de la génesis de la cooperativa; así comoactuales representantes de la misma, es decir, agricultores, ingenieros agrónomos, economistas, miembros de ONGs, académicos, entre otros, se delimitó la problemática, tanto histórica como actual del agricultor costeño. Se procedió, además, al vaciado archivístico y hemerográfico en diversas instituciones universitarias y equipos de investigación, entre los que sobresalen, la Universidad Andina SimónBolívar, la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), el Sistema de Investigación de la Problemática Agraria en el Ecuador (SIPAE), vinculado a la Universidad Central del Ecuador; el Centro Andino de Acción Popular (CAAP), y el Centro de Educación y Capacitación del Campesinado del Azuay (CECCA), entre otros.
Tras la revisión historiográfica se evidenció que los estudios sobre el mundorural ecuatoriano han sido poco prolijos en relación a la historia agraria costeña. Esta escasez bibliográfíca sobre un territorio definido históricamente por cultivos de enclave desde el siglo XIX, especialmente de cacao, banano, café y caña de azúcar, suscitó una serie de interrogantes que fueron desbrozando el terreno y abriendo surcos al paso de la investigación.
Los vacíos historiográficos,sumados al peso de la sociología en los estudios sobre el sector rural del país, y la relevancia de las investigaciones sobre el indigenismo, cuyo territorio histórico se halla en los pisos altos de la cordillera andina, en comparación con las investigaciones desarrolladas sobre las planicies litorales, indicaban un campo exploratorio, en algunos casos por definir y en otros por sistematizar de...