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EXPLOTACIÓN LABORAL EN LA REGIÓN
MADERERA DEL SURESTE MEXICANO
(siglo xix)1
Rosa Torras Conangla
Universidad Nacional Autónoma de México (CEPHCIS, UNAM)
Resumen: Sujeción y explotación laboral fueron las premisas sobre las que se
estructuró el mundo del trabajo en el México republicano decimonónico, siendo
la fuga el mecanismo de resistencia más utilizado por los trabajadores. Formuladas demanera más o menos explícitas según los postulados ideológicos
de cada momento, fueron aplicadas con mayor o menor rigor en función de la
paulatina inserción de México en la agroexportación y de las particularidades
regionales. Este artículo se propone analizar esa dinámica en la región de Los
Ríos, parte de los actuales estados de Campeche y Tabasco, dentro del marco
del sureste mexicano y en elperíodo de auge de la explotación maderera.
Palabras clave: Trabajo, Explotación maderera, México, Siglo xix.
Abstract: Subjection and labor exploitation were the premises on which the working field was structured in the nineteenth-century republican Mexico. In this context, escape was a very common mechanism of resistance used by workers. Both
premises took place in a more or less explicit manner,according to ideological
postulates in a particular moment; they were also applied with severity, according
to the Mexican gradual insertion in agricultural exports, and they depended on the
local particularities. This essay aims to analyze that kind of dynamics in the region
of Los Ríos, situated in the current states of Campeche and Tabasco (southeast
Mexico), when the boom of the wood exploitationtook place.
Key words: Work, Wood Explotation, Mexico, Nineteenth century.
«Sí, oí que mi abuelito nos platicaba. Llegaba el pago y los capataces, en las tiendas de raya,
llevaban el efectivo: “tanto más te apunto» y apuntaban. [Los peones] todo el tiempo estaban
endeudados. Nunca salían de deudas. Les daban un poquito en efectivo y el resto lo apuntaban.
Para poderse retirar tenían que devengarloen trabajo. Y nunca se podían retirar. Era el tiempo
de la esclavitud. Estaban prisioneros ahí por los señores»2.

1. Este artículo forma parte de la tesis doctoral Espacios de resistencia y colonización. La construcción territorial del México republicano desde la localidad de Palizada, en el suroeste de la Península de Yucatán (1821-1916), UNAM, México: 2010.
2. Entrevista a una mujer habitantedel pueblo de Palizada (Cam., México), nacida en 1928.
Realizada por Rosa Torras, Palizada, 16 de mayo de 2009. La cursiva es mía.
Boletín Americanista, Año lxi. 2, n.º 63, Barcelona, 2011, pp. 211-230, ISSN: 0520-4100

211

El fragmento anterior condensa los recuerdos de los habitantes del pueblo de
Palizada, enclavado en el corazón de una región que en el siglo xix quedó marcada por laexplotación del preciado palo de tinte, exportado a Europa desde Isla del Carmen, en el Golfo de México. Retazos de memoria popular que
revelan la dinámica laboral, fruto de la exigencia de los propietarios de unidades
productivas de que la legislación les proveyera de mecanismos para «sujetar» a
los trabajadores, pues entendían que la «falta de brazos» era causa de atraso.
El progreso económico debíapasar por la explotación laboral, lo que convertía a la fuga en el mecanismo de resistencia más utilizado por los trabajadores y en el principal problema a combatir por el Estado en construcción.
Sobre esa premisa se estructuró el mundo del trabajo, formulada de manera
más o menos explícita según los postulados ideológicos de cada momento,
aplicada con mayor rigor en función de la paulatina inserciónde México en el
mercado agroexportador, y con variantes sujetas a las particularidades regionales. Este artículo se propone analizar esa dinámica en la región de Los Ríos del
Usumacinta3, parte de los actuales estados de Campeche y Tabasco, al suroeste de la península de Yucatán, en el período de auge de la explotación del palo
de tinte. Partiendo de una sucinta revisión del marco legal creado...