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CAPÍTULO

3

Erosión en Ríos y
Corrientes de Agua
INTRODUCCIÓN
Las corrientes de agua poseen un comportamiento complejo y sobretodo dinámico. El río es
solamente una parte del sistema. La cuenca, la geología, el clima, la vegetación y otros factores
influyen en forma determinante en su comportamiento. El sistema fluvial incluye unas zonas de
producción de sedimentos, unas de transporte yfinalmente unas de depositación. Si construimos
una obra en un río estamos logrando algo “bueno” con un objetivo, pero al mismo tiempo podemos
estar generando efectos negativos. Los efectos secundarios de las obras pueden traer resultados
catastróficos. Se requiere entonces capacidad para predecir la dinámica del sistema. Para anticipar
el conocimiento del comportamiento de la corriente se hace necesariodeterminar las características
morfológicas de la corriente, su geología, sedimentos, hidrología e hidráulica (Tabla 3.1).

Características morfológicas del canal de una corriente
Para el análisis hidrológico de un río o corriente se requiere conocer algunas características
morfológicas principales, entre las cuales se pueden enunciar las siguientes:
a. Longitud de canal
Esta distancia se mide alo largo del canal principal de la corriente desde el punto analizado hasta
la divisoria de aguas. En ocasiones se requiere cierto análisis subjetivo para determinar esta
longitud, debido a que no siempre es claro cual es el canal principal.
b. Pendiente del canal
Se debe tener en cuenta la pendiente promedio y la variación de pendientes a lo largo del canal.
c. Densidad de drenaje
Es una medida dela cantidad de corrientes dentro de la cuenca.

CAPÍTULO 3. EROSIÓN EN RÍOS Y CORRIENTES DE AGUA

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d. Sección transversal
En esta sección transversal se deben definir una serie de parámetros adicionales tales como ancho, perímetro
mojado, pendiente, etc., incluyendo no solamente el canal sino además el plano de inundación y laderas laterales.
e. Forma en planta
La forma de la corrienteincluye la sinuosidad y patrones de trenzas y meandros.
Para poder realizar un diseño de las obras de control de erosión en una corriente de agua o río, con criterios de
sana ingeniería es necesario conocer a detalle el comportamiento de la corriente; para lo cual se requiere
realizar un estudio detallado de la cuenca y de la corriente. Este estudio debe incluir todos los factores que en
una u otraforma pueden tener efecto sobre el mecanismo de erosión.
A continuación se presenta una tabla-guía de algunos de los diversos factores y variables a tener en cuenta en
el estudio de la dinámica de una corriente.
TABLA 3.1 Factores a tener en cuenta en el análisis de un río (Modificado de Winkley, 1982).

FACTOR
TIEMPO
GEOLOGIA
SUELOS

VARIABLE
Historia geológica. Tiempo moderno. Tiempo reciente.Tiempo futuro de análisis
Litología. Tectónica. Estructura. Geomorfología. Meteorización. Heterogeneidad
geológica.
Tipo, gradación y peso específico. Distribución de los diferentes tipos de suelo en la
alteración física y química. Grado de densificación. Permeabilidad – infiltración.
Erosionabilidad

HIDROLOGIA

COBERTURA
VEGETAL
TOPOGRAFIA

HIDRAULICA

SEDIMENTOS

ALTERACIONES DE
ORIGEN
ANTROPICOMagnitud – Intensidad y duración de las lluvias. Caudales. Tipo y forma de
hidrograma
Tipo de vegetación. % de cobertura vegetal y su distribución. Prácticas de cultivos.
Modificaciones de la cobertura por acción antrópica.
Topografía, pendiente, morfología de la cuenca. Perfil longitudinal del río
Morfología en planta, tipo de río (semirecto, sinuoso, trenzado, meándrico)
Sinuosidad, radios decurvatura, ancho de divagación, distancia entre meandros
Distancia entre barras o islas, alineamiento general, sección, forma, ancho,
Profundidad, fondo, formas del fondo, forma de dunas o barras, rápidos y fosas
Pendiente del flujo. Rugosidad del fondo del cauce. Velocidad. Distribución de
velocidades. Radio hidráulico. Fuerza tractiva. Resistencia al flujo. Poder de la
corriente
Disponibilidad y...