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Hernando M. Baquero Latorre

Apnea de la prematurez
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Hernando M. Baquero Latorre
Pediatra neonatólogo
Decano División Ciencias de la Salud
Universidad del Norte

La apnea es fundamentalmente una cesación en el flujo del aire respiratorio. Un recién
nacido pretérmino que respira espontáneamente puede hacer pausas respiratorias
conocidas comoapneas tan pronto como el primero o segundo día de vida.

La definición más comúnmente usada de apnea
especifica que la duración de la cesación en el
flujo del aire respiratorio debe ser igual o mayor
a veinte segundos. Sin embargo, se puede tener
episodios clínicamente significantes de apnea
con duración menor, siempre y cuando los
mismos se acompañen de cianosis y/o palidez
abrupta; y/ohipotonía y/o bradicardia.
El desarrollo de la capacidad de regular
la temperatura corporal, el alcanzar la capacidad de alimentarse por vía oral para poder
satisfacer sus necesidades de crecimiento y
la resolución de las apneas son las metas más
importantes que deben alcanzar muchos recién
nacidos pretérmino antes de poder ser dados
de alta de las unidades de cuidados intensivos
neonatales. A menudo,estas metas se alcanzan
en forma simultánea.
Con base en el conocimiento fisiopatológico de la apnea, esta puede ser clasificada
como:
Central, en la que hay ausencia completa de
esfuerzo respiratorio
n
Obstructiva, durante la cual hay esfuerzo respiratorio
n
Mixta, que tiene durante su presentación ambos componentes (central y obstructivo)
n

Aproximadamente 10-25% de todas las apneas
soncentrales, las apneas obstructivas ocurren en
una cantidad similar y las apneas mixtas constituyen aproximadamente 50-75%. En un paciente
siempre predomina un tipo de apnea.
En el recién nacido pretérmino es posible
observar con mucha frecuencia un patrón respiratorio llamado respiración periódica. Este
patrón consiste en una secuencia de tres o más
pausas respiratorias de tres o más segundos deduración, pero con salvas de respiración normal
de veinte o menos segundos entre las pausas.
La respiración periódica con duración limitada en el recién nacido de término es considerada normal. Sin embargo, en el recién nacido
pretérmino es causa frecuente de episodios de
desaturaciones prolongadas.

Frecuencia y demografía
La apnea en el recién nacido pretérmino es
común; la frecuencia de la misma va enrelación inversamente proporcional con la edad
gestacional (véase tabla).
Los episodios de apnea generalmente se
resuelven en forma espontánea cuando el recién
nacido alcanza las 36-37 semanas de edad
CCAP  Año 5 Módulo 1 

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Apnea de la prematurez

Tabla. Frecuencia de apnea según la edad gestacional
Edad gestacional en semanas

Frecuencia de apnea

34 a 35

7%

32 a 33

15%

30 a 31

54%Menos de 29

Casi 100%

postconcepcional. Sin embargo, en estudios basados en la revisión de los registros respiratorios en
los tres días previos al alta se ha encontrado que
casi 80% de los recién nacidos de muy bajo peso
al nacer tienen apneas con significado clínico a
pesar de haber alcanzado la semana 37 de edad
postconcepcional.
Los estudios muestran que la raza blanca y los
niveles previos debilirrubina por encima de 10
mg/dL se asocian estadísticamente con la persistencia de apneas. Además, que la hiperbilirrubinemia
puede producir efectos deletéreos persistentes en
el cerebro medio de los recién nacidos de 36,6
semanas de edad postconcepcional y afectar
adversamente el control de la respiración.

Control de la respiración
El centro respiratorio en la médula oblongada
del cerebromedio estabiliza el ritmo básico de

la respiración a partir de la información proveniente de una variedad de mecanorreceptores
localizados en la vía aérea superior y en los
pulmones, y de quimiorreceptores arteriales
y periféricos.
En respuesta a los estímulos recibidos, los
nervios eferentes llevan información a los músculos respiratorios ajustando constantemente
el patrón respiratorio (véase...