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Afers Internacionals, núm. 47, pp. 15-49

Gobiernos municipales y
desarrollo local en Iberoamérica
*Catalina Victory

GOBIERNOS LOCALES EN LATINOAMÉRICA
Una región submunicipalizada
La década de los ochenta ha estado marcada en América Latina por fuertes y conflictivos procesos de redemocratización política. En todos ellos la descentralización del
Estado ha sido planteada como unode los objetivos básicos, entendiendo en ello la
traslación de competencias y el reconocimiento de la autonomía política a los municipios, la promoción de la participación ciudadana y el desarrollo económico local.
Si bien entre los años 1980 y 1990 ha aumentado en América Latina el número de
municipios, la relación entre población total y número de municipios todavía es insuficiente y muestragrandes desequilibrios en el interior de los países. Esto denota una presencia de una región submunicipalizada, sobre todo si la comparamos con Europa, Canadá
y los Estados Unidos. Sirva a modo de ejemplo que Francia, con 58.010.000 de habitantes tiene 36.000 municipios, y toda América Latina, con 439.300.000 de habitantes
tiene 15.600 municipios. En América Latina y el Caribe hay un municipio porcada
1.338 km de territorio; en Europa hay un municipio por cada 199 km.
El municipio en América Latina tiene un carácter netamente rural: cerca de un
80% de ellos tienen menos de 25.000 habitantes y sólo el 0,1% del total regional (alrededor de 71 municipios) tienen más de 500.000 habitantes. Es importante señalar la
casi inexistencia de institucionalidad para las poblaciones ruraleslatinoamericanas, así
como su poco acceso a los centros de decisión y servicios públicos.
* Abogada y experta en desarrollo local, España

Gobiernos municipales y desarrollo local en Iberoamérica

Los cuadros 1, 2 y 3 muestran el número de municipios en relación al número de
habitantes y el territorio y, además, la comparación entre América Latina, Europa,
Canadá y EEUU. Asímismo, se aporta una clasificaciónde municipios por tramos de
población, a fin de identificar el establecimiento municipal existente en la región.
Cuadro 1

América Latina
Europa
Canadá
EEUU

Territorio
(miles de Km)

Población
(millones de habitantes)

Nº de municipios

20.877
24.502
6.052
9.372

439,3
571,5
26,2
248,0

15.600
122.682
4.657
19.200

Fuente: Palma Carvajal, E. (1993) “El nuevo municipio latinoamericano:descentralización y democracia”.
ILPES, 7 de septiembre de, LC/IP/R.135.

Cuadro 2
América Latina
Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Costa Rica
Cuba
Chile
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Honduras
México
Nicaragua
Panamá
Paraguay
Perú
República Dominicana
Uruguay
Venezuela

16

Municipalidades

Población

1.921
311
4.490
1.061
81
169
336
169
262
330
289
2.389
145
67
218
1.812
109
19
286

28.816.153
6.420.792145.224.381
33.109.840
3.367.455
10.939.714
13.348.401
9.577.568
5.118.599
8.331.874
4.443.721
73.013.901
4.357.099
2.295.285
4.098.837
22.048.356
6.619.458
3.173.566
18.103.020

Afers Internacionals, 47

Catalina Victory

Cuadro 3
América Latina
Tramos de población
+ de 500.000 habitantes
+ de 100.000 y - de 500.000 habitantes
+ de 25.000 y - de 100.000 habitantes
+ de 10.000 y - de 25.000habitantes
+ de 5.000 y - de 10.000 habitantes
+ de 1.000 y - de 5.000 habitantes
- de 1.000 habitantes

Número de municipios
71
563
2.508
3.983
2.865
3.458
1.017

Fuente de los cuadros 2 y 3: Sierra J. E.(1997) Información Municipal: Datos Estadísticos, Problemas y Desafíos.

Las Municipalidades: instituciones aún debiles
América Latina adoptó el modelo del municipio hispano, sin mayores innovaciones
yaplicando recetas externas a menudo sin confrontarlas con la realidad regional. El municipio hispano se caracteriza por estar constituido por un gobierno dual, formado por un
órgano unipersonal denominado alcalde, intendente o prefecto, y por un organismo colegiado, constituido por los concejales o regidores. Estos dos órganos constituyen el poder
del municipio y ejercen las funciones que les...