29 Van tHoff EVS

El 30 de agosto de 1852 nació Jacobus Henricus Van’t Hoff en Roterdam
(Holanda). En sus primeros años escolares demostró mucho interés por la
poesía y la filosofía. A los 17 años se interesó por laciencia y la naturaleza e
ingresó a la Escuela Politécnica de Delft, donde fue un estudiante brillante y
terminó su carrera de Química en dos años (en un programa de 3 años). Luego
de su graduación(1871), decidió estudiar matemática en la Universidad de
Leyden (Holanda) y química orgánica con los profesores F. Kekulé en Bonn –
Alemania (1872 – 1873) y A. Wurtz en París – Francia (1873-1874).
Deregreso a Holanda (1874) obtuvo su doctorado en la Universidad de
Ultrecht y, a la edad de 22 años, hizo una revolucionaria propuesta: que las
cuatro valencias del átomo de carbono tetravalente estándirigidas hacia los
vértices de un tetraedro regular (geometría tetraédrica), en contraste con la
idea predominante en esa época, que lo consideraba plano. Casi al mismo
tiempo, Joseph Le Bel, unquímico francés de 27 años hizo una propuesta
muy similar. En consecuencia, cuando estos carbonos están unidos a 4
grupos o sustituyentes diferentes, pueden obtenerse 2 moléculas distintas
que, como nuestrasmanos, una es la imagen en el espejo de la otra. De esta
manera se pueden explicar los experimentos de Pasteur sobre el ácido
tartárico y otros hechos experimentales de la naciente isomería óptica.Esto
fue crucial para el entendimiento de la química orgánica y sentó las bases de
la estereoquímica o estudio de las moléculas en las tres dimensiones.

H
109°28’

C
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H

Carbono tetraédridcoIsómeros ópticos

Sus revolucionarias ideas fueron bien recibidas por Wislicenus pero no así por
Kolbe quien, considerando un exceso de su juvenil imaginación, comentó: “Un
cierto Dr. J. H. Van’t Hoff, delColegio Veterinario, parece no tener gusto por la
investigación química exacta. Él encuentra una tarea menos ardua montar su
Pegaso (evidentemente prestado por el Colegio Veterinario) y elevarse...