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En la región central europea, la población es mayoritariamente blanca y habla una lengua indoeuropea eslava. Existe una gran diversidad étnica, como consecuencia de su agitada historia yde las décadas de influencia soviética. Predominan los cristianos católicos en Polonia, República Checa, Eslovaquia y Hungría, y los cristianos ortodoxos en Rumania y la penínsulaBalcánica, donde también tienen gran importancia los musulmanes, debido a la influencia de los turcos en el pasado.

En general, son países que están viviendo un período económico detransición, con rentas bajas por habitante. Gran parte de la población activa está ocupada en la industria, que se halla inmersa en una profunda crisis y en proceso de reconversión.

Tras laSegunda Guerra Mundial, la influencia de la Unión Soviética se extendió por estos países centroeuropeos, plasmándose en la aparición de regímenes comunistas y socialistas. En los años noventadel siglo XX, tras la desaparición de la Unión Soviética, estos países iniciaron una transición hacia la democracia y la economía de mercado. Esto supuso una merma del poder adquisitivode la población y la aparición de altas tasas de paro. La privatización de la tierra y de las industrias, y el cierre de numerosas empresas hizo disminuir los ingresos del Estado, lo quese tradujo en la drástica reducción de las coberturas sociales en educación, sanidad, etc.

Europa central

Esta zona comprende los Estados de Polonia, República Checa, Eslovaquia yHungría; estos países cuentan generalmente con rentas por habitante muy bajas y, en la actualidad, se hallan inmersos en un importante proceso de modernización. El tránsito a la economíade mercado se ha hecho a un ritmo rápido y sostenido, y han conseguido aproximarse a los índices de Europa occidental, lo que explica su incorporación a la Unión Europea en 2004.