2PLANTAS_ELECTRICAS

PLANTAS ELÉCTRICAS

41

CAPÍTULO II
PLANTAS ELÉCTRICAS

2.1
INTRODUCCIÓN
Resulta importante conocer en qué momento de la historia se conoce la
electricidad y sus primeros usos, cuándo se inicia su explotación con fines
industriales y de qué manera se utiliza en un principio.
La electricidad se conoce desde que, hacen cerca de 30 siglos, los hombres
apreciaron que un trozo de ámbar frotado en untejido atraía los objetos ligeros.
Dado que en griego el ámbar se conoce como "Electrón", a esa fuerza de
atracción se denominó electricidad. 1
Durante mucho tiempo, aunque las experiencias referidas a la electricidad no
eran otra cosa que juegos para maravillar al público, se descubrió que además
del ámbar, el cristal, la resina y el azufre también podían atraer pequeños
objetos. Se está deacuerdo en reconocer que la primera máquina para la
producción de la electricidad fue construida por el holandés Otto de Guericke,
en el siglo XVII. Una manivela hacía girar una gruesa bola de azufre, mientras
que el investigador con su mano libre frotaba la superficie. La electricidad que
se desprendía no sólo atraía pequeños pedazos de papel, sino que además, la
máquina producía chispas artificiales.A principios del siglo XVIII las
"Máquinas Eléctricas" se perfeccionaron rápidamente. La del Inglés Hawksbee,
en 1.709, hacía girar un cilindro de cristal; la del austriaco Winkler, en 1766, se
componía de 4 cilindros de cristal que giraban mediante la acción de unos
pedales. Por su parte el holandés Van Musschenbroek, de Leiden, consiguió en
1745, condensar y almacenar la electricidad producidaen una botella llena de
agua. La Botella de Leiden permitió a un investigador Francés, el abate Nollet,
realizar, en 1750, curiosas experiencias y en especial la descarga del
"Condensador" mediante una cadena de monjes cartujos dándose la mano.
La teoría del campo electromagnético fue fundamentada por Maxwell a
mediados del siglo XIX, la distinción entre “electrización” positiva y negativa
1Diccionario Enciclopédico Universal; 1998; Océano S.A.

42

CENTRALES ELÉCTRICAS

se debe a Franklin (en 1747), quien lo consideró como un exceso o un defecto
de “fluido eléctrico” en los cuerpos. Faraday en 1831 consiguió la producción
de corrientes eléctricas inducidas mediante un campo magnético variable.
Conocida la electricidad surgió la necesidad de su producción industrialmente,
aprovechando losdiversos manantiales de energía existentes en la tierra, entre
ellos la energía aprovechada de los saltos de agua, que inicialmente se
aprovecharon en molinos, posteriormente evolucionaron turbinas hidráulicas de
diversa forma y gran rendimiento como las que se disponen en la actualidad.
La primera central hidroeléctrica se construyó en 1880 en Northumberland,
Gran Bretaña. El principal impulsode la energía hidráulica se produjo por el
desarrollo del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina
hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del
siglo XX. En 1920 las centrales hidroeléctricas generaban ya una parte
importante de la producción total de electricidad.
2.2
GENERALIDADES
El agua corriente o embalsada siempre puede utilizarse paraproducir trabajo,
represándola o conduciéndola a un punto a un nivel inferior al que se halla; se
tiene de esta manera que en muchas zonas se disponen de fuerzas hidráulicas
utilizables.
Dique
Lago

Canal

Cámara de carga

Chimenea de
equilibrio

Desarenador
Túnel
Tubería

Grupo turbina generador

Casa de máquinas

Fig. 2.1 Esquema de una planta eléctrica.

PLANTAS ELÉCTRICAS

43

El esquemaanterior muestra todos los elementos que puede tener una planta
hidroeléctrica, cabe hacer notar que una cámara de carga y una chimenea de
equilibrio no pueden ser instaladas simultáneamente, las chimeneas de
equilibrio justifican su existencia, por ejemplo, a la salida de un túnel y su
objetivo es atenuar los efectos nocivos del golpe de ariete. Si la tubería sale
directamente de la cámara de carga...