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CAPITULO 1
CONSIDERACIONES GENERALES ACERCA
DE SISTEMAS DE RIEGO










1.1 GENERALIDADES
La precipitación pluvial en el país se caracteriza por su enorme variabilidad entre años, presentándose en periodos cortos, años secos y húmedos. Según las características de las zonas agroecológicas, solo en la parte oriental las necesidades de agua de los cultivos es satisfecha durante el periodo delluvias. Sin embargo, es frecuente la presencia de temporadas secas (veranillos) en los que se requiere agua para riego complementario.1
En cambio en la región occidental del país, el nivel de las precipitaciones no satisfacen los requerimientos hídricos de los cultivos, inclusive en el periodo lluvioso. Por esta razón, en la mayoría de las zonas, la producción agrícola se desarrolla encondiciones de déficit hídrico influyendo negativamente en los niveles de rendimiento.
Bajo estas condiciones climáticas, las familias campesinas han construido sistemas de riego desde mucho antes de la llegada de los españoles, infraestructura hidráulica que ha permitido la aplicación de agua a los cultivos durante la época de lluvias (riego complementario) y para las siembras de invierno (riegosuplementario).
Estudios efectuados sobre sistemas de riego existentes en nuestro país, muestran que la mayoría de las fuentes de agua están siendo aprovechadas por comunidades campesinas, bajo complejas formas de organización y acuerdos que caracterizan a cada sistema de riego. El inventario de sistemas de riego, realizados por la dirección general de suelos y riego (1999), muestra la existencia de 5743sistemas de riego, que son manejados por los mismos usuarios adoptando una diversidad de formas organizacionales que resultan en modalidades de gestión particular de cada sistema.
1.2 SISTEMAS DE RIEGO
El término sistema sugiere cierto ordenamiento de cosas de modo alguno, que permita formar un conjunto a fin de obtener un resultado. En este caso, el sistema de riego constituye también un sistemade producción, cuyo resultado consiste en el suministro oportuno de agua para riego de las parcelas de los usuarios del sistema de riego. Por tanto el sistema produce agua que sirve de insumo al sistema de producción agrícola.
Los elementos constitutivos de un sistema de riego, cuyo funcionamiento interrelacionado de sus partes, hace posible la transformación del agua que se encuentra en lanaturaleza y provee en condiciones reguladas al sistema de producción agrícola, básicamente se refiere a la infraestructura que permite captar, conducir y distribuir el agua desde la fuente hasta las parcelas de cultivo.
1.3 CONTEXTO DEL RIEGO EN BOLIVIA
Los sistemas de riego en el país muestran un amplio rango en su dimensión física y social y en sus condiciones de gestión, lo que se explica en partepor la diversidad fisiográfica y de pisos ecológicos en los que se encuentran. Algunos se desempeñan de manera excelente y otros lo hacen con muchas dificultades en dependencia de la infraestructura y de la disponibilidad de agua con lo que cuentan.
Estos sistemas comprenden generalmente obras simples de captación, redes de canales sin revestimiento, no cuentan con estructuras de medición, nidistribución del agua; las dotaciones de agua son normalmente insuficientes para satisfacer la demanda de riego. Su área de influencia de un rango muy grande, pudiendo variar aéreas, los más pequeños hasta 2.000 o 3.000 hectáreas los más grandes.
Según datos obtenidos en el inventario nacional de sistemas de riego existen en Bolivia más de 4.700 sistemas de riego que aglutinan a 218.000 familias,distribuidos en toda la zona árida y semiárida de nuestro país, con área total que llega aproximadamente a las 218.000 hectáreas.2
Una gran mayoría de estos sistemas de riego son pequeños y medianos, de riego complementario principalmente y funcionan durante la época de lluvias, de propiedad comunitaria o familiar, su funcionamiento está basado en diversas y a veces complejas formas de gestión y...