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El futuro de la descentralización
en Colombia
(Agosto de 2002)

Darío I. Restrepo*

Primera parte:
Presentación de los temas debatidos
1.

Introducción

El proceso de descentralización en Colombia posee actualmente tres
componentes: el político, que se realiza mediante la elección de alcaldes y
gobernadores; el fiscal, mediante el cual se transfiere aproximadamente
50% de los ingresoscorrientes de la nación a los municipios y departamentos; y el administrativo, al que se traspasaron, de la nación a los gobiernos locales, las políticas sociales en salud, educación, agua potable,
saneamiento básico, recreación, cultura y deporte.
El proceso de descentralización tiene, así, un carácter integral que afecta
en profundidad el sistema político, las finanzas estatales y la prestación
de losservicios públicos básicos a la población.
Es difícil situar una fecha de inicio de una transformación tan profunda
del Estado y el régimen político colombiano en las últimas décadas. Sin
embargo, los analistas están de acuerdo en señalar que la aceleración y

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Darío I. Restrepo es miembro de la Fundación para la Participación Comunitaria,
PARCOMÚN, y profesor de la Universidad Nacional deColombia.

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DESCENTRALIZACIÓN EN PERSPECTIVA COMPARADA

profundización de la descentralización se realiza desde 1986, bajo el gobierno
del conservador Belisario Betancur. Más de una quincena de años después
podemos tener el tiempo y los resultados suficientes para evaluar los complejos y contradictorios impactos que la descentralización ha tenido en el país.
2.

Preguntas acerca de ladescentralización

¿Ha servido la descentralización para democratizar el sistema político, facilitar la expresión política de la diversidad territorial y disminuir la
corrupción? ¿Es Colombia hoy un país menos centralista y excluyente que
antes? ¿El precio que hay que pagar por un sistema más representativo ha
sido la atomización de las agremiaciones políticas? He aquí algunas de las
preguntas clave surgidas delbalance del componente político de la descentralización.
Igualmente importantes son las inquietudes sobre el impacto de los
montos financieros tan grandes que han sido transferidos a las regiones.
¿Se ha atendido las demandas más sentidas de la población, frenado o
“democratizado” la corrupción? ¿Cuál ha sido el resultado en materia de
lucha contra la pobreza y son ahora los recursos máseficientemente utilizados que antes, bajo el régimen centralista?
¿La descentralización de la política social básica mejora la calidad en la
prestación de los servicios y permite un mejor equilibrio en la inversión
entre zonas urbanas y rurales? Y, finalmente, ¿el haber situado en los municipios mayores responsabilidades políticas y administrativas ha facilitado
una mayor participación y un mejor controlsocial a las políticas públicas?
3.

La importancia del ordenamiento territorial

Por definición, un sistema descentralizado es más complejo que uno
centralizado. Más instancias participan en la toma de decisiones y más actores se ven involucrados. Por ello es crucial la construcción de un claro esquema de responsabilidades entre los diferentes niveles territoriales. ¿Quién
decide, en cuálescondiciones, con qué grado de incidencia, cómo se coordinan las instituciones en cada nivel territorial y, entre ellos, quién aporta los
recursos, cómo circulan y se controlan?, son algunas de las preguntas que se
abordan en las discusiones sobre la organización del territorio.

EL FUTURO DE LA DESCENTRALIZACIÓN EN COLOMBIA

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Existen diferentes modelos de organización territorial que se hanconstruido en los últimos quince años. Ningún sector social y político ignora la
importancia que tiene el mapa territorial de las instituciones en la circulación de los recursos y las disputas por los cargos representativos, es decir,
en la construcción del poder. Es por eso que las grandes transformaciones
políticas, sociales y económicas se expresan en una disputa por volver a
definir el mapa interno...