3 La Humanidad Y El Medio Ambiente

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La humanidad
y el medio ambiente

A lo largo de la historia de la humanidad, el ser humano ha pasado de sobrevivir con lo que el entorno
le ofrecía a sobreexplotar los recursos naturales hasta el punto de ponerlos en peligro de agotamiento
y a originar graves impactos sobre el medio. Todo ello ha desembocado en una crisis ambiental que se
manifiesta por un crecimiento desmesurado de lapoblación, por la concentración de la misma en las
grandes ciudades, por un progresivo agotamiento de los recursos, por la aparición de graves problemas
de contaminación, y por la acumulación de residuos. Además, la aglomeración de la población en ciertos
lugares provoca un agravamiento de los desastres naturales que día a día se cobran más víctimas. La
única solución posible ante todos los problemascitados parte de la adopción de unos modos de vida más
sostenibles en cuanto a nuestra relación con el entorno.

2. La humanidad y el medio ambiente
2.2 Recursos naturales e impactos ambientales

2.1 Introducción


Avances
tecnológicos





Producción





Explotación de
recursos naturales



Recursos
naturales





Impactos
ambientales

Fig. 2.1. Diagrama causal que representa lainfluencia de la tecnología en las relaciones entre
la humanidad y la naturaleza. J. Salvachúa.



Consumo

La cultura permite a la humanidad utilizar la experiencia acumulada por
sus antepasados, incrementarla y ponerla a disposición de las futuras
generaciones. Esta fundamental diferencia con el resto de los seres vivos
nos ha permitido desarrollar múltiples avances en todos los campos delconocimiento, impulsando el desarrollo de nuevas tecnologías, gracias a
las cuales la humanidad ha sido capaz de modificar, a nuestro favor, las
condiciones existentes en nuestro entorno. Paralelamente a los avances
tecnológicos, aumentan la producción y el consumo de bienes que, a su
vez, imponen la utilización de una mayor cantidad de recursos naturales
y el desarrollo de nuevas tecnologías (Fig. 2.1).Este bucle de realimentación positiva ha permitido a la humanidad pasar de sobrevivir a duras
penas con lo que el entorno le ofrecía a sobreexplotar los recursos naturales hasta el punto de ponerlos en peligro de agotamiento y a originar
graves impactos sobre el medio.
También la tecnología puede ser empleada en beneficio del medio
ambiente, ya que las mejoras tecnológicas pueden contribuir a quelos
sistemas de producción sean cada día más eficientes. Además, puede ser
útil para prevenir y corregir el deterioro ambiental, como veremos en la
Unidad 3.

2.2 Recursos naturales
e impactos ambientales
Recurso natural
Para comprender mejor la evolución histórica de las relaciones entre la humanidad y la naturaleza, en primer lugar es necesario conocer y comprender los conceptos de recursonatural
e impacto ambiental.

Hay que tener en cuenta la diferencia
entre recurso y reserva. Se considera
recurso a la cantidad total que hay
en la Tierrra de uno determinado y
reserva a la cantidad total de un
recurso cuya explotación se considera
económicamente rentable.

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Recurso natural es todo aquello que la humanidad obtiene de la naturaleza para
satisfacer sus necesidades físicas básicas yotras necesidades fruto de sus apetencias
o deseos.

Los recursos naturales se dividen en:
• No renovables. Recursos que existen en cantidades fijas sobre la corteza terrestre, ya que,
al depender de los procesos geológicos, se generan durante lapsos de tiempo muy largos
(de cientos, miles o millones de años), como los combustibles fósiles (carbón, petróleo y
gas natural) y los recursos minerales(hierro, cobre, aluminio, uranio, etcétera).
• Renovables. Recursos que por más que se utilicen no se agotan, como la energía solar, el
viento, las olas, etcétera.
• Potencialmente renovables. Recursos que, aunque se consuman, son repuestos por los procesos naturales en un tiempo relativamente corto (meses, años o decenios), como los peces,
los bosques, el aire limpio, el agua de los ríos, la...