3 Regiones Frias

Biogeografía
© Juan Carlos García Codron

Tema
3.
Los
seres
vivos
en
las
regionas
frías
de
altas
latitudes














3.0
Introducción:
los
seres
vivos
en
las
regiones
frías
de
latitudes
altas

3.1
Los
efectos
limitantes
del
frío.

3.2.
La
adaptación
de
los
seres
vivos
al
frío
y
a
la
estacionalidad.

3.3

Los
biomas
de
las
regiones
frías.
3.4
La
huella
humana
en
los
paisajes
de
las
regiones
frías













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capítulo
se
publica
bajo
licencia:
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3.0
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3.0 INTRODUCCIÓN: LOS SERES VIVOS EN LAS REGIONES FRÍAS DE ALTAS
LATITUDES

Las regiones de altas latitudes de ambos Hemisferios se encuentran sometidas a
climas fríos que impiden o limitan muy seriamente la actividad de los seres vivos y que
dan por ello lugar a biomas originales condicionados por las bajastemperaturas.
Se trata de áreas prácticamente despobladas y desigualmente conocidas que hasta
hace poco tiempo se consideraban marginales por lo que, generalmente, se han
descrito de manera muy esquemática. Sin embargo, abarcan una superficie muy
extensa tanto oceánica como continental e, inevitablemente, contienen un mosaico de
ambientes distintos dependiendo, entre otros, de la latitud, altitud y cercanía almar.
Desde un punto de vista biogeográfico, estos ambientes pueden agruparse en cinco
grandes conjuntos:
•

Áreas permanentemente cubiertas de hielo. Son los únicos estrictamente
“polares” y constituyen los ambientes más extremos de la superficie terrestre
hasta el punto de que carecen prácticamente de vida superior.

•

Los desiertos polares, que ocupan superficies no glaciadas intercaladasentre
las anteriores o situadas alrededor de ellas y con una bajísima productividad
biológica por el efecto combinado de las bajas temperaturas y de la falta de
agua líquida.

•

La tundra, franja en la que las temperaturas estivales son insuficientes para
permitir el desarrollo de los árboles pero en la que existe una cubierta herbácea
o arbustiva bien desarrollada y una fauna diversificada.

•

Elbosque boreal (o “taiga”), que se extiende por amplios territorios subárticos o
continentales del Hemisferio Norte. Está dominado por las coníferas y, en su

2

franja más meridional se enriquece con numerosas especies propias de las
regiones templadas de latitudes medias.
•

Los mares polares. Sus aguas son muy frías y pueden estar cubiertas por una
capa de hielo durante todo el año o una buenaparte del mismo. Sin embargo,
son ricas en oxígeno y nutrientes y tienen una alta productividad biológica lo
que permite una relativa abundancia de seres vivos

Cada una de estas áreas presenta características propias e inconfundibles y sus
límites, salvo en el caso de la transición tundra-taiga, son muy netos. Sin embargo, es
frecuente que “piezas” de uno u otro tipo (o de sus distintassubunidades) se intercalen
entre sí originando un mosaico que contribuye a romper la monotonía biopaisajística
de estas regiones.

3

3.1 LOS EFECTOS LIMITANTES DEL FRÍO
Todos los organismos necesitamos energía para desarrollar nuestras funciones vitales
y para relacionarnos con nuestro entorno, con el que se producen continuos
intercambios energéticos (ver el apartado “ecosistema”). La fuente primaria deenergía
para la práctica totalidad de los animales y plantas es la radiación solar que nos
proporciona luz (imprescindible para la fotosíntesis) y calor (del que dependen todas
las reacciones bioquímicas que tienen lugar en nuestros organismos). De ahí que el
frío y la falta de luz durante el invierno sean dos factores muy limitantes para la vida en
estas latitudes.
Los animales pueden adaptarsesin excesiva dificultad a la falta de luz. Además, al
estar dotados de movimiento, pueden adoptar pautas de conducta que les permitan
defenderse del frío siempre que dispongan de alimento o reservas suficientes para
mantener su temperatura corporal por encima de unos umbrales críticos.
Sin embargo las plantas, que no pueden desplazarse, están más desprotegidas. Por
un lado,...