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El Mercado del Café:
NUEVOS PARADIGMAS EN LA OFERTA
Y DEMANDA GLOBAL

Bryan Lewin 1
Daniele Giovannucci
Panos Varangis
Trad. Julián García

RESUMEN EJECUTIVO2
Como resultado de la dramática caída en los precios del café, la más estrepitosa en términos reales en 100 años, una buena parte de las 17 a 20
millones de familias que producen y venden café,
– la mayoría pequeños agricultores en más de50
países en vías de desarrollo –han afrontado considerables dificultades. El efecto desestabilizador
de la crisis de precios ha expandido la preocupación en algunos de estos países que han experimentado quiebras bancarias, protestas públicas,
y caídas dramáticas en los ingresos por concepto de exportación. En nueve países en vías de desarrollo, la producción de café representa más de
20 porciento de los ingresos por divisas, mientras que en otros cuatro países aporta más que la
mitad de los ingresos por exportaciones. De acuerdo con algunos cálculos, aproximadamente 100
millones de personas están afectadas directamente por el comercio de café.
Y es que los cambios estructurales de los últimos años han alterado de manera significativa el
mercado del café. Es así como han salido a floteun conjunto de nuevos paradigmas que enmarcan el futuro del café y que sin duda afectarán,
de manera permanente, el bienestar de millones
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de personas que dependen del grano. Las consecuencias de la crisis en cada país y región han
sido diferentes de acuerdo con la estructura de la
industria. En América Central, por ejemplo, donde el gran tamaño de las fincas cafeteras requiere de mano de obracontratada, se ha presentado, de un lado un gran desplazamiento del empleo hacia otras fuentes, así como un empeoramiento de los niveles de pobreza entre los agricultores más pequeños que deben ofrecer su
mano de obra, y del otro, numerosos problemas
en el sector bancario por la falta de pago en las
deudas de los productores. En regiones como África, los costos sociales, particularmente paralos
pequeños caficultores, son también agudos y sus
dificultades se agravan en el nivel nacional como
resultado de los problemas ocasionados en la balanza de pagos y la caída en los ingresos.
Si bien, históricamente la caficultura ha estado
sujeta a la volatilidad de la oferta y del precio como
resultado de los choques climáticos, actualmente, la industria experimenta un cambio estructural
en lanaturaleza de la oferta, particularmente, incrementos en la cantidad y calidad en los cafés
de Brasil y Vietnam. Estos países, junto con Colombia, explican hoy cerca de 61 por ciento de la
producción total, y en 2002, el 55 por ciento de
las exportaciones, cada uno dominando un segmento diferente del mercado. Por otro lado, el
acceso creciente a los mercados financieros y de
futuros, particularmenteen países como Brasil, ha
permitido a algunos productores manejar mejor

Funcionarios del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural del Banco Mundial.
Resumen obtenido del original en inglés, autorizado por los autores. Cualquier omisión o error de la copia en español es responsabilidad del
traductor.

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el riesgo. Esto, sin duda, tendrá un impacto en la
oferta, de tal forma que serámás fácil estabilizar los
embarques a través de las oscilaciones cíclicas de
la producción, que principalmente afectan al Brasil.
Si bien la sobreoferta de grano no era del todo
inesperada, si lo fue la magnitud del impacto en
la mayoría de participantes y observadores. Una
combinación de fallas de política y de mercado
dejó a los productores sin acceso a información
real sobre los progresos enotras regiones, mientras que en algunos casos las señales de política
los aisló de las consecuencias de la producción
en expansión. Incluso, con buena información, no
es del todo cierto que los productores de café tengan la capacidad de responder adecuadamente
a los cambios, esto como consecuencia de los limitados recursos de la mayoría, y de las pocas
alternativas viables para obtener ingresos...