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El pensamiento social en
,
Los bandidos de Río Frío, de Manuel Payno
JUAN ANTONIO ROSADO
Instituto de Investigaciones Filológicas, UNAM

RESUMEN. Se suele calificar a la narrativa decimonónica mexica­
na como una narrativa de intrigas y aventuras. En este ensayo se
trata de reivindicar a Los bandidos de Río Frío como la gran epopeya
nacional precisamente porque no permanece en el nivelsuperficial de
la novela de aventuras. Por medio de situaciones narrativas, digresio­
nes, diálogos y comentarios explícitos, el autor nos va mostrando
todo un pensamiento social íntimamente vin culado con un contexto
histórico en que la crisis tras la independen cia, la corrupción de las
instituciones y la injusticia social, entre otras cosas, son pan de
cada día. De ahí los dos tipos de bandidaje queaparecen en la no­
vela: el social (Juan Robreño) y el antisocial (Relumbrón, Evaris­
to ... ). Se trata, pues, de rastrear el pensamiento de carácter social
implicito y explícito en la novela de Manuel Payno.

Si bien la novelística mexicana del siglo XIX a menudo se ha con­
siderado en su aspecto folletinesco, a la luz de sus aventuras e
intrigas narrativas, también abarca pensamientos profundos,que van de lo social y político, a lo histórico y económico; estos
elementos se asocian a las tramas cotidianas. Los individuos
participan de los cambios de la época y su condición social
está ligada a la historia. Por ello ver en estas obras sólo las
intrigas, se debe a la lectura superficial que, como obras popu­
lares, han tenido.
El pensamiento social circula por las venas de estas novelas;aparece en digresiones, discursos teóricos o comentarios del
narrador, pero también en las situaciones narrativas, donde,
dramatizado, cobra vida en los personajes.

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JUAN ANTONIO ROSADO

Así, Los bandidos de Rio Frío (1889-1891), de Manuel Pay­
no, forma parte de la gran epopeya nacional de México; como
tal, no sólo posee un profundo pensamiento social que tras­
ciende las fronteras de su época,sino también la intensidad
épica que incluye la conformación y el perfil de una nación,
con héroes y antihéroes. Al respecto, uno de sus personajes,
Juan Robreño, que dice "La independencia no ha acabado con
las preocupaciones, y los titulos de Castilla que hay en México
están engreídos y orgul l osos como en el tiempo de los virre­
yes" (Payno 1983).
La obra dibuja un México que nace a la vidaindependiente
para descubrir obstáculos e intereses opuestos. En su contexto
histórico -definido por el mando de Antonio López de Santa
Anna- percibimos dos movimientos sociales antagónicos: por
un lado, la anarquía social, movimiento caótico encarnado en
injusticias, corrupción y bandidaje; por otro, el deseo de orde­
nar el caos, movimiento civilizador procedente a veces del bando­
lerismo social,de genio reformista, que pretende imponer la
justicia y acabar con el bandidaje antisocial. Pero no hay mani­
queísmo: los movimientos, dialécticamente vinculados, tienen
matices negativos y positivos.
Entre las muchas historias de Los bandidos de Rio Frio, se
narra la caída de Juan Robreño (hijo ilícito de una noble y un
militar) a las clases más bajas. Rescatado por una perra, efec­
túa unrecorrido dantesco por la sociedad, desde sus "infier­
nos" hasta el encuentro con sus padres (a quienes desconocía)
y su matrimonio. Pero también es la biografía del México que
surge con dificultad a la vida independiente, de un país de ban­
didaje y orfandad. El narrador, observador omnisciente, se in­
troduce en el campo y en todas las capas sociales de la urbe,
brinca de una a otra con agil idadde conejo, aporta juicios,
datos, críticas ... Todos participan en esta epopeya social -ban­
didos, huérfanos, brujas, condes, marqueses, criados, fruteras,
abogados, médicos . . . -, donde lo mismo se advierten elemen­
tos costumbristas, naturalistas, realistas y aun románticos. La
obra es muy compleja, muchas tramas se entretejen y sería in­
útil abarcarlas. Pero veamos cómo se manifiestan los...