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La protección internacional de los Derechos Humanos: el Sistema de Naciones Unidas 1
Inés Margarita Uprimny 2
Los sistemas internacionales de protección de derechos humanos están edificados sobre la
tragedia, el dolor y el sufrimiento provocados por la Segunda Guerra Mundial. Ese episodio
histórico fue una guerra atroz y a, la vez, un conflicto armado puesto en marcha por
regímenes totalitariosque vulneraron masivamente la dignidad humana. La comunidad
internacional reaccionó contra esas atrocidades y para evitar su recurrencia creó, entre otras
cosas, mecanismos internacionales de protección de los derechos humanos. 3
La Carta de las Naciones Unidas de 1945 y la Declaración Universal de Derechos Humanos
de 1948 responden a la situación vivida por los regímenes nazi y fascista.Determinaron que
el tema de los derechos humanos y de la dignidad humana ya no sería parte de la soberanía
de los Estados, sino que se volvería un asunto internacional, pues a partir de ese momento
pasó a formar parte del orden público internacional. Conforme a la Carta de las Naciones
Unidas, los Estados tienen un límite a su soberanía: la protección de los derechos de la
persona.
Después de la SegundaGuerra Mundial se crearon de manera sistemática instrumentos
internacionales de derechos humanos aprobados y suscritos por los Estados, que reconocen
los derechos iguales e inalienables de todos los seres humanos e integran el derecho
internacional de los derechos humanos.
Se pueden señalar diferentes criterios de distinción de estos instrumentos:
•

Instrumentos universales (instrumentos delsistema de Naciones Unidas) o regionales
(instrumentos del sistema interamericano, europeo o africano).

•

Tratados (Pacto, Convención, Protocolo) y declaraciones.

Este artículo se basa en Uprimny, Inés Margarita (2001). “El sistema universal de protección de los derechos
humanos: Naciones Unidas”, en Derecho Internacional de los Derechos Humanos: Memorias del curso,
Defensoría del Pueblo/MSD, Bogotá,y en Uprimny, Rodrigo; Uprimny, Inés Margarita y Parra, Oscar (2006).
Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario, Consejo Superior de la Judicatura/IIDH, Bogotá.
2 Abogada colombiana con Maestría en derecho internacional de los derechos humanos de la Universidad de
Lund (Suecia), especialista en derechos humanos y en derecho público e instituciones socio-jurídicas de la
UniversidadNacional de Colombia. Profesora universitaria, en particular de postgrados de derechos humanos en
Colombia desde 1998 hasta 2006. Desde abril de 2006 se desempeña como Oficial de Derechos Humanos en la
Oficina Regional para América Latina y El Caribe del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Derechos Humanos.
3 La conferencista apoya su clase con una presentación power point que se puededescargar en la siguiente
URL:
chttp://www.fundacionhenrydunant.org/documentos/presentaciones_clases_dipl_%202007_2008/Modulo%20I%2
0DESC,%20Interdependecia%20e%20Indivisibilidad%20DD.HH/Sistema%20Internacional%20de%20Proteccion
%20DDHH%20Uprimny.PPT
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En principio, la diferencia entre tratados, declaraciones y principios consiste en que los
primeros son de carácter obligatorio para los estadospartes, mientras que los segundos no
tienen ese carácter. Sin embargo, hay que precisar que esta distinción no es tan rígida. Las
grandes declaraciones de 1948 (Declaración Universal de Derechos Humanos y Declaración
Americana de Derechos y Deberes del Hombre) han adquirido carácter vinculante porque los
estados les han atribuido esa calidad, por su uso repetitivo y la convicción de suobligatoriedad. Por consiguiente, estos dos instrumentos internacionales se han revestido de
carácter consuetudinario.
Por ejemplo, la obligatoriedad de la Declaración Universal de Derechos Humanos fue
reconocida en la Proclamación de la Conferencia de Teherán en 1968: “La Declaración
enuncia una concepción común a todos los pueblos de los derechos iguales e inalienables de
todos los miembros de la familia...