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Capítulo primero
EL DERECHO A LA SALUD COMO DERECHO
FUNDAMENTAL
El párrafo cuarto del artículo 4o. constitucional garantiza para
todas las personas el derecho a la protección de la salud. En su
segunda parte, dicho párrafoordena al legislador definir las bases
y modalidades para el acceso a los servicios de salud, así como
disponer la concurrencia entre los distintos niveles de gobierno
sobre la materia, de acuerdo con lo establecido en la fracción
XVI del artículo 73 constitucional.
Su texto es el siguiente:
Toda persona tiene derecho a la protección de la salud. La Ley definirá las bases y modalidades para elacceso a los servicios de salud y
establecerá la concurrencia de la Federación y las entidades federativas en materia de salubridad general, conforme a lo que dispone la
fracción XVI del artículo 73 de esta Constitución.

El derecho a la salud (o a su protección)1 es uno de los derechos
sociales por antonomasia. Se trata de un derecho complejo que se
despliega en una amplia serie de posicionesjurídicas fundamentales para los particulares y para el Estado. El derecho a la salud
1  No es lo mismo el derecho a la salud que el derecho a la protección de la
salud; aunque consideramos que no es relevante entrar en cuestiones puramente semánticas, sí es apropiado señalar que el primero es más amplio, mientras
que el segundo parece dar cuenta, más bien, de la obligación que tiene el Estado dedesarrollar acciones positivas tendientes justamente a proteger la salud o
repararla cuando ha sido afectada; sobre esto, Leary, Virginia A., “Justicibialidad y más allá: procedimientos de quejas y el derecho a la salud”, Revista de la
Comisión Internacional de Juristas, núm. 55, diciembre de 1995, pp. 91 y ss.

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DR © 2013, Universidad Nacional Autónoma de México,
Instituto de InvestigacionesJurídicas

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EL DERECHO A LA SALUD

tiene un carácter prestacional en la medida en que principalmente implica y conlleva una serie de obligaciones positivas (de hacer)
por parte de los poderes públicos.
Así por ejemplo, a partirdel derecho a la salud, corresponde al
Estado asegurar la asistencia médica una vez que la salud, por la
causa que sea, ha sido afectada; esto es lo que se llama el “derecho a la atención o asistencia sanitaria”.2
El derecho a la salud también genera, como sucede con todos
los derechos sociales, la obligación del Estado de preservar el bien
jurídico protegido por la Constitución, es decir, la salud;tal protección supone la obligación del Estado de abstenerse de dañar
la salud, que es una obligación negativa; de la misma manera,
hace nacer la obligación —positiva— de evitar que particulares,
grupos o empresas la dañen.3
Podría decirse que el derecho a la salud se despliega en un haz
relativamente complejo de derechos y posiciones subjetivas.
El derecho a la salud obliga también a losparticulares; así por
ejemplo, los establecimientos médicos privados están obligados
a proporcionar un servicio de urgencia a cualquier persona que
lo requiera, con independencia de que pueda o no pagarlo. En
caso de que el afectado no tenga recursos económicos para permanecer en el hospital o clínica privados, la obligación del establecimiento se limita a estabilizar a la persona, proporcionarle losmedicamentos que necesite en lo inmediato y procurar su correcto traslado a una institución pública. Si no lo hiciera se podría
configurar el delito de omisión de auxilio que prevén los distintos
códigos penales de la República.
La salud, como objeto de protección del derecho que se comenta, se puede entender, de acuerdo con una definición de la
Organización Mundial de la Salud, como “un Estado...