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Investigaciones Geográficas, Boletín del Instituto de Geografía, UNAM
No. 50, 2003, pp. 77-91

María Teresa Gutiérrez de MacGregor. Decana del Instituto de Geografía, del que ha sido directora en
dos ocasiones, la Dra. Gutiérrez de MacGregor es investigadora emérita de la Universidad Nacional
Autónoma de México. Su interés por la geografía urbana la ha llevado a tener una amplia experiencia en
latemática, lo que le ha valido el reconocimiento de la comunidad internacional que le otorgó la
Vicepresidencia por América Latina de la Unión Geográfica Internacional.

Desarrollo y distribución de la población urbana en
México*
María Teresa Gutiérrez de MacGregor
DIFERENCIA ENTRE POBLACIÓN
URBANA Y POBLACIÓN RURAL
Para hacer este estudio, es necesario determinar qué localidades se van aconsiderar
como urbanas.
Uno de los criterios para distinguir la población urbana de la rural, es su función. La población rural tiene, como ocupación principal,
cultivar la tierra; la urbana se dedica esencialmente al comercio y a la industria.
En México se sigue el criterio de considerar
a una población urbana cuando la localidad
tiene más de 2 500 habitantes; cuando son
menos de 2 500 se considera comorural, sin
tomar en cuenta el criterio señalado antes.
Varios autores coinciden en calificar de arbitrario el límite numérico de 2 500, para distinguir una población de otra. Entre ellos se
encuentra Whetten (1948), quien dice que,
para que en México una población sea considerada urbana, debe tener, por lo menos,
10 000 habitantes.
Con base en el concepto de Whetten y en
los argumentos queexpone; por considerar
que está más cercano a la realidad de nuestro país, ya que la mayoría de las localidades
con menos de 10 000 habitantes la actividad
predominante es la agrícola, y que además
no cuentan con los requisitos mínimos, tales
como servicios públicos: de alumbrado, agua
potable, drenaje, comunicaciones, y servicios

médicos, sanitarios y de higiene suficientes;
se ha creído convenienteen este trabajo,
para clasificar la población urbana, considerar únicamente el dato numérico de 10 000
habitantes, en tanto no se haga un estudio
detallado de las características de la población de México, que nos permita fijar un límite preciso.
Si se consideran urbanas todas aquellas localidades con más de 2 500 habitantes, se
obtiene, según el censo de 1960, una población urbana de 17 705 118,que equivale al
51% del total de la población; si por el contrario se toma como base 10 000 habitantes,
se obtiene, para el mismo censo, una población de 13 258 237 habitantes, o sea 38%
del total de la población. El primer porcentaje nos ofrece una visión más optimista del
desarrollo urbano de México, pero el segundo nos la da más cercana a la realidad,
en la que debemos basarnos para formularestudios económicos, sociales y políticos.
Es muy halagador para los mexicanos decir
que nuestra población urbana es más numerosa que la rural, lo que significaría un gran
adelanto industrial; no se puede negar que el
desarrollo urbano en nuestro país es acelerado y con tendencia a sobrepasar el rural,
pero, en la actualidad, México sigue siendo
un país eminentemente rural.
Para facilitar el análisisde localidades que
tienen 10 000 o más habitantes, según el
censo de 1960, se han hecho cinco grupos,

*Publicado en: Gutiérrez de MacGregor, M. T. (1965), Desarrollo y distribución de la población urbana en México,
Instituto de Geografía, UNAM, México, pp. 9-37

María Teresa Gutiérrez de MacGregor

con localidades cuya población fluctúa entre:
1 o . 10 000 y 25 000 habitantes
2o. 25 001 y 50000 habitantes
3o. 50 001 y 100 000 habitantes
4o. 100 001 y 1 000 000 de habitantes
5o. Más de un millón de habitantes
Hay entidades en las que predominan las localidades pequeñas, correspondientes al primer grupo, como son: Veracruz, Guanajuato
y Michoacán. Otras entidades se componen
exclusivamente de localidades que corresponden al primer grupo, como Tlaxcala,
territorios de Baja California y...