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Investigaciones Geográficas, Boletín del Instituto de Geografía, UNAM,
No. 50, 2003, pp. 92-120

Elena Vázquez Vázquez. Historiadora en el Instituto de Geografía, contribuyó con sus trabajos en el
área de la geografía histórica hasta su jubilación hace algunos años. Su principal campo de estudio era
el análisis de cuestiones religiosas y el de los movimientos armados del siglo XIX.

Capítulo III:Estudio geográfico, histórico y económico*
Elena Vázquez Vázquez

El ambiente. La explicación del hecho histórico, fenómeno humano indiscutible, debe
hacerse en función de las condiciones ambientales mas no a base de un determinismo
geográfico a la manera de la escuela alemana de Ratzel o en la posición contraria de
la escuela francesa de La Blache, para la
que la acción del hombre transforma ala Naturaleza, sino que debe hacerse tomando en
cuenta un término medio. No cabe duda que
el hombre y la geografía están intima-mente
ligados, pues ésta no es únicamente la
descripción de un conjunto de rasgos fisiográficos, sino el escenario en que tos hechos
tienen lugar. De aquí que no baste con situar
al hecho temporalmente, sino que es necesario ubicarlo espacialmente, pues de lo contrario,resultaría incompleto su sentido, su
explicación.
La realidad geográfica de nuestro territorio
ofrece los más marcados contrastes. Por
una parte resulta sumamente accidentado,
surcado de grandes barreras montañosas,
como la Sierra Madre Oriental y la Sierra
Madre Occidental, desiertos, como el Bolsón
de Mapimí, el Bolsón de los Lipanes, etc.,
que dificultaban el traslado, ríos caudalosos
como losdel sur de Veracruz y Tabasco
hacían muy difíciles las comunicaciones. Sin
embargo, corrientes navegables como el Grijalva, los lagos como el de Cuitzeo, Pátzcuaro y Chapala las ayudaron grandemente.
Los pueblos prehispánicos se localizaban en
recintos rodeados de montañas y se comunicaban unos con otros por ciertas vías naturales que más tarde sirvieron para trazar los
caminos de la Colonia.

Losconquistadores llevaron a cabo una destrucción sistemática de muchos documentos
indígenas, por esta razón es difícil decir
hasta qué grado de perfección llegaron los
antiguos mexicanos en el trazo de cartas
geográficas y cómo eran dichas cartas.
Solamente por el conocimiento de la vida de
esos pueblos puede deducirse que el trazo
de itinerarios y de mapas debió de ser indispensable para loscomerciantes mexicanos
(pochteca), quienes como en el caso de los
aztecas, necesitaban, por una parte, fijar sus
rutas y por otra, cumplir con uno de los aspectos de su profesión, es decir, el de exploradores semioficiales que tenían el deber de
informar al gobierno de Tenochtitlán, de la situación y otras condiciones geográficas de
las provincias que tocaban en sus dilatados
viajes.
En esta forma elgobierno azteca debe haber
poseído un archivo importante de mapas que
abarcaban precisamente las zonas que visitaban los comerciantes.
Hernán Cortés proporciona en sus Cartas de
Relación datos referentes a la confección de
un mapa en el que aparecían descritos la
costa y el río que le sirvió para proteger los
navios. También, cuando llevó a cabo su
expedición a Honduras, dice en su 5a Carta
deRelación, que al llegar a la Villa del
Espíritu Santo en la Provincia de Coatzacoalco envío mensajeros a Xicalango para que le
trajesen noticias de aquellas partes y en
respuesta llegaron unos informantes, que le
dieron la información pedida, no sólo de viva

Publicado en: Vázquez V., E. (1965), Distribución geográfica y organización de las órdenes religiosas en la Nueva
España [siglo XVI], Instituto deGeografía, UNAM, México, 1965, pp. 2950.

Capitulo III: Estudio geográfico, histórico y económico

voz, sino que le proporcionaron una figura en
tela de algodón en que pintaron los pueblos
que se encontraban desde la región de Tabasco y Chiapas hasta cerca de Panamá en
donde gobernaba Pedro Arias de Ávila.

oeste y bajaban por el río de la Candelaria
desde Acalan e igualmente del Golfo de...