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CAPÍTULO I
ASPECTOS GENERALES SOBRE LA PRODUCCIÓN AGRÍCOLA EN EL
DEPARTAMENTO DE SANTA ANA

A.

GENERALIDADES Y ANTECEDENTES

El Salvador es un país que depende primordialmente de la agricultura para el
sustento de su población, así como para la obtención de divisas por la exportación de
algunos de sus productos.

En efecto, el maíz, frijol, arroz, maicillo o sorgo

constituyen los granosbásicos para la alimentación de los habitantes, mientras que
el café, el azúcar y, en menores proporciones el algodón han sido exportados para
nivelar la balanza de pagos.
La actividad agrícola de El Salvador ha sido cada vez más intensa, debido a la
creciente densidad demográfica. Esto ha tenido un impacto en el paisaje del país, o
sea en su ecología.

La agricultura intensiva, si no se manejaapropiadamente,

produce erosión y agotamiento de los suelos, baja productividad y pérdidas
económicas, la degeneración de los recursos naturales, que incluyen las aguas y
suelos, así como de la diversidad biológica.

1.

HISTORIA DE LA AGRICULTURA EN EL SALVADOR1

Durante la época precolombina, los indígenas cuzcatlecos habían desarrollado
técnicas agrícolas muy eficientes, las cuales les permitíanmantener una dieta
adecuada, a la vez de conservar los recursos como el suelo, plantas, agua, etc. Ellos
habían domesticado plantas alimenticias como maíz, frijol, chilacayotes, calabazas,
chiles, cacao, tomatillo, camotes, jícamas y árboles frutales. Todas esas plantas se
cultivaban haciendo uso muy eficiente de los recursos naturales, además de

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Historia Natural y Ecología de El Salvador Tomo II.Comisión de Textos Gratuitos, Xochimilco, D.F.,
1996.

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combinar las especies de plantas, de modo que el monocultivo no existía entre sus
prácticas.
Durante la época colonial, los españoles impulsaron la cría de ganado y el cultivo del
añil, de donde se extraía un tinte de gran valor en mercados europeos. Para ello se
comenzaron a perder comunidades vegetales valiosas donde abundaban árbolesmaderables y frutales.

Este patrón agrícola se mantuvo durante toda la época

colonial y se fue expandiendo a medida que aumentaba la población. Después de
declarada la independencia, la agricultura fue ampliándose más, agregándose
después un nuevo cultivo de exportación: el café, que comenzó a tomar impulso a
mediados del siglo XIX.
En la agricultura contemporánea, para desarrollar el cultivo delcafé, se tuvieron que
talar bosques y selvas de la zona montañosa central y de algunas tierras bajas
adyacentes. Sin embargo, como el cultivo requiere de una cobertura de árboles de
sombra, la vegetación original fue sustituida por un semi bosque, en el que muchas
veces abundaban especies de árboles y hierbas. Debido a varios factores, sobre
todo al abandono de los cafetales en la década de losochenta, ocasionado por el
período de guerra y, en la actualidad, por los bajos precios internacionales del café,
el paisaje cafetalero ha sufrido cambios drásticos.
El cultivo de los frutales ha sido parte del paisaje del país, con su presencia en todos
los rincones del agro y aún en pueblos y ciudades. En escala comercial, se han
extendido las plantaciones de cítricos (naranjas, limones,mandarinas y toronjas), de
aguacate, mango y papaya.

También, se han hecho plantaciones de bananos,

plátanos y guineos.
Las hortalizas son otro rubro agrícola que se ha cultivado tradicionalmente con
alguna intensidad, especialmente en el valle de Zapotitán. En la actualidad, existe
una buena producción de hortalizas en la zona de Las Pilas, Chalatenango. Entre
ellas destacan los tomates, zanahorias,remolachas, cebollas, ajos, coliflor, repollo,

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papas y yuca. Durante los últimos diez años se han incrementado algunos cultivos
llamados “no tradicionales”, destinados a la exportación, como el melón, sandía,
okra, paste y algunos ornamentales como claveles, rosas, helechos y crisantemos.

2.

HISTORIA DE LA AGRICULTURA EN EL DEPARTAMENTO DE SANTA
ANA

El departamento de Santa Ana ha tenido...