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PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Protocolo diagnóstico del paciente febril
con tos
J.I. de Granda Orivea, J.J. Jareño Estebana y J. de Miguel Díezb
a
Servicio de Neumología. Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. Madrid. España. bServicio de Neumología. Hospital Universitario Gregorio Marañón. Madrid.
España.

Diagnóstico etiológico
El hecho más importante a la hora de tratar la tos esestablecer la causa subyacente de la misma, pues la tos es un síntoma. En la tabla 1 podemos observar las causas más frecuentes
de fiebre con tos de acuerdo con la localización del receptor
implicado en la tos. El primer paso es obtener una buena
historia clínica que nos orientará para determinar el diagnóstico correcto en la mayoría de los casos. Debemos prestar
especial atención a lascaracterísticas de la tos: aguda o crónica, distribución temporal, productiva o no, tipo, cantidad y
consistencia del esputo, además del carácter, factores desencadenantes, síntomas y signos concomitantes, así como los
factores de riesgo acompañantes (tabaquismo activo, adicción a drogas intravenosas o inhaladas, inmovilización y la
exposición a contaminantes ambientales o laborales).

Tos aguda
La tos aguda sedefine como aquella con una duración menor
de tres semanas. Generalmente el paciente se presenta en las
consultas de Atención Primaria y suele ser debida a afecciones
víricas del tracto respiratorio superior, siendo menos frecuentes
las de causa bacteriana. Normalmente, en ausencia de comorbilidades importantes, la tos aguda suele ser benigna, cursando a
la curación1,2. Destaca el catarro comúnque generalmente no
requiere de tratamiento antibiótico, obteniéndose beneficios
con el empleo de antihistamínicos asociados a descongestionantes2. La sinusitis suele requerir, en cambio, de la utilización de
antibióticos. La bronquitis aguda es causa frecuente de tos aguda y suele ser de causa vírica, aunque se debe establecer el tratamiento de forma individualizada. Otras causas de tos aguda
sonla neumonía, el asma, el tromboembolismo pulmonar y en
ocasiones el goteo nasal posterior que cursa con fiebre.

Tos crónica
Se define como tos crónica la que tiene una duración mayor
de tres semanas. Aunque las causas más frecuentes de tos crónica son el goteo nasal posterior, el asma, la hiperreactividad
bronquial y el reflujo gastroesofágico3,4, entre las causas de

fiebre con tos crónicadestacan el goteo nasal posterior que en
casos de sinusitis o rinitis podría presentar fiebre, la neumonía, las reagudizaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que como es conocido, son debidas en
un 50-75% de los casos a una causa infecciosa, las bronquiectasias y la tuberculosis, sin poder olvidar la tos debida al carcinoma broncogénico que cursa en ocasiones con fiebre. Laenfermedad pulmonar intersticial difusa (EPID), la fibrosis
quística y las afecciones de la pleura, bien infecciosas o tumorales, son causa de tos y fiebre cursando de forma crónica.
TABLA 1

Algoritmo
diagnóstico

Principales causas de tos y
fiebre de acuerdo con la
localización del receptor
implicado

Aunque se debe prestar especial
atención, en toda historia clínica, al
carácter, la frecuencia, laintensidad, la temporalidad, si existe expectoración o no, si la tos tiene
relación con las comidas o el decúbito, se ha demostrado que estos
aspectos no guardan relación exacta con las causas de la tos3. Por ello,
es necesaria la realización de exploraciones complementarias para
determinar la etiología de la misma. La fase I o de estudios básicos
se debe plantear siempre en una
primera valoracióny, por tanto,
debería realizarse ya en centros de
Atención Primaria. La fase II debería reservarse a atención especializada por su complejidad (fig. 1).

Etiologías
otorrinolaringológicas
Rinorrea posterior
Rinosinusitis
Amigdalitis
Tos ferina
Tumores benignos y malignos
Otitis y tumores del oído
Etiologías pleuropulmonares
Infecciones víricas
Asma bronquial
Bronquitis crónica
Neumonía e...