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La inserción de mujeres y niños en el mercado de trabajo moderno
se produjo la diferenciación laboral de mujeres y niños; al insertarse estos, a partir de las últimas décadas del siglo XIX, en laesfera del trabajo moderno. Tradicionalmente los niños y niñas habían trabajado en la agricultura, como sirvientes o criados de familias acomodadas tanto urbanas como rurales, como aprendices entalleres artesanales, o bien como parte de alguna otra actividad económica laboral urbana tal como la venta callejera5. Las mujeres de los segmentos de bajos ingresos, en tanto, habían trabajado comosirvientas, vendedoras ambulantes, cocineras, y lavanderas, y otras en la prostitución.
Después de 1880, las fábricas de vestuario y confección, las industrias procesadoras de alimentos y de tabaco, lastextiles, las casas comerciales, los servicios urbanos, las agencias financieras y oficinas estatales, se transformaron en los espacios cotidianos de acción de los sectores femeninos medios y de bajosingresos, a través de los cuales se definió la experiencia de la modernización6. En el caso de los niños y las niñas, por su parte, sus nuevos espacios laborales reconocieron, a lo largo del período,establecimientos asociados al rubro alimentos, el de mayor peso relativo a nivel nacional, a las empresas de papel e imprenta, al rubro metalmecánico, metales, cuero y pieles.
Mujeres y niñostrabajadores concitaron atención y crítica, particularmente a partir de su asociación con la actividad industrial. Esta fue considerada, de manera creciente, como totalmente ajena y malsana, tanto para lasmujeres -actuales o potenciales madres- como para los niños cuya vulnerabilidad parecía agigantarse en los ambientes fabriles plenos de peligros y donde predominaban condiciones laborales inicuas7.Además de las precarias condiciones que en general rodearon al trabajo femenino e infantil a lo largo del periodo, aportaron a la vulnerabilidad de estos actores las formas de control ejercidas por la...