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LAS TEORÍAS DE LA EDUCACIÓN Y EL PROBLEMA DE LA MARGINALIDAD EN AMÉRICA LATINA
Dermeval Saviani Director del Post-Grado en Teoría de la Educación de la Pontificia Universidad de San Pablo. Profesor de la Universidad de Campinas. Brasil.

1. EL PROBLEMA
De acuerdo con estimaciones relativas de 1970, “Cerca del 50% de los alumnos de las escuelas primarias desertaban en condiciones de semianalfabetismo o de analfabetismo potencial en las mayorías de los países de América Latina” (1). Esto, sin tener en cuenta el conjunto de niños en edad escolar que ni siquiera tienen acceso a la escuela y que, por consiguiente, ya se encuentran “a priori” marginados de ella. El simple dato arriba indicado, arroja de inmediato frente a nosotros, la realidad de la marginalidad con relación al fenómeno dela escolarización. ¿Cómo interpretar ese dato?, ¿Cómo explicarlo?, ¿Cómo se ubican las teorías educativas frente a esa situación? A grandes rasgos podemos decir que, respecto a la cuestión de la marginalidad, las teorías educacionales pueden ser clasificadas en dos grupos: En el primero tenemos aquellas teorías que entienden que la educación es un instrumento de igualación social, por lo tanto,de superación de la marginalidad. En un segundo grupo están las teorías que entienden que la educación es un instrumento de discriminación social, luego, un factor de marginación. Se percibe fácilmente que ambos grupos explican la cuestión de la marginalidad a partir de determinada manera de entender las relaciones entre educación y sociedad. Así para el primer grupo, la sociedad es concebida comoesencialmente armoniosa, tendiendo a la integración de sus miembros. La marginalidad es entonces, un fenómeno accidental que afecta individualmente a un número más o menos grande de sus miembros, lo que constituye un desvío, una distorsión que no sólo puede, sino que debe ser corregido. La educación aparece allí como un instrumento de corrección de esas distorsiones. Constituye una fuerzahomogeneizadora que tiene por función reforzar los lazos sociales, promover la cohesión y garantizar la integración de todos los individuos al cuerpo social. El logro óptimo de su función coincide, entonces, con la superación del fenómeno de la marginalidad. En tanto ésta aún existe, se deben intensificar los esfuerzos educativos; una vez superada corresponderá mantener los servicios educativos en unnivel por lo menos suficiente como para impedir la reaparición del problema de la marginalidad. Como puede observarse, en lo que respecta a las relaciones entre educación y sociedad, se concibe a la educación con un amplio margen de autonomía frente a la

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sociedad. Tanto, que le cabe un papel decisivo en la conformación de la sociedad, evitando su disgregación y, aún más que eso, garantizandola construcción de una sociedad igualitaria. El segundo grupo de teorías, concibe a la sociedad como esencialmente marcada por la división entre grupos o clases antagónicas que se relacionan sobre la base de la fuerza expresada, fundamentalmente, en las condiciones de producción de la vida material. En ese cuadro, la marginalidad es entendida como un fenómeno inherente a la propia estructura de lasociedad. Porque el grupo o clase que detenta mayor fuerza se convierte en dominante apropiándose de los resultados de la producción social y tendiendo, en consecuencia, a relegar a los demás a la condición de marginados. En ese contexto, la educación es entendida como totalmente dependiente de la estructura social, generadora de marginalidad, cumpliendo allí la función de reforzar la dominacióny legitimar la marginación. En este sentido, la educación, lejos de ser un instrumento de superación de la marginalidad, se convierte en un factor de marginación, ya que su forma específica de reproducir la marginalidad social es la producción de marginalidad cultural y, específicamente, escolar. Tomando como criterio de “criticidad” la percepción de los condicionantes objetivos, denominaré a...