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TEORÍA DE LA EMPRESA: LAS PROPUESTAS DE COASE, ALCHIAN
Y DEMSETZ, WILLIAMSON, PENROSE Y NOOTEBOOM♦
Alejandro García Garnica*
Eunice Leticia Taboada Ibarra**
RESUMEN
Desde el punto de vista teórico hay muchas preguntas aún si responder en torno a la empresa. Por
ejemplo por qué existen, cómo coordinan, cómo se desarrollan, cuáles son los límites a su tamaño
y a su tasa de crecimiento y cuál es sufrontera. Las respuestas que distintos autores han ofrecido
son diversas y con diferentes énfasis.
El objetivo de este ensayo es sintetizar algunas ideas asociadas al debate de la teoría de la empresa;
para ello se exponen cinco propuestas teóricas que han influido en la explicación de lo que es la firma, su
importancia, sus características y los límites de su crecimiento. Las tres primeras (lasde Ronald Coase,
Armen Alchian y Harold Demsetz y la de Oliver Williamson) están ligadas al enfoque contractual y las
dos últimas (las de Edith Penrose y Bart Nooteboom) al de las capacidades. Esta breve exposición y
contraste pretenden destacar la complejidad del tema en estudio, así como la pertinencia de proseguir
analizándola desde diferentes perspectivas.
Palabras clave: empresa, enfoquecontractual, enfoque de las capacidades.
Clasificación JEL: D21, L21.
ABSTRACT
There are many questions about the firm that are not yet answered theoretically. For example: Why
does the firm exist? How does the firm coordinate? How does the firm develop? What are the limits
of its size and rate of growth? and What is the firm’s frontier? Authors have offered different answers
with different emphasis.The paper´s objective is to show and to compare five theoretical proposals that have been significant
to explain what the firm is, its importance, its characteristics and its limits. The first three proposals
(Ronald Coase, Armen Alchian and Harold Demsetz, and Oliver Williamson’s ideas) are linked to
the contractual focus; the others (Edith Penrose y Bart Nooteboom´s ideas) are associated to thecapabilities focus. This short exposition and contrast between ideas and perspectives seek to highlight
the firm´s complexity and the relevancy of analyzing the firm from different points of view.
Key words: firm, contractual perspective, capacities perspective.
Classification JEL: D21, L21.
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Fecha de recepción: 21/07/2011. Fecha de aceptación final: 07/02/2012.
* Profesor investigador delInstituto Profesional de la Región Oriente de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos. agg67@hotmail.com
** Profesora investigadora del Departamento de Economía de la Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Azcapotzalco. elti@correo.azc.uam.mx

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ECONOMÍA: TEORÍA Y PRÁCTICA • NUEVA ÉPOCA, NÚMERO 36, ENERO-JUNIO 2012

INTRODUCCIÓN
Las empresas son organizaciones económicas que tienencomo objetivo central
obtener beneficios mediante la coordinación de recursos humanos, financieros y
tecnológicos. Son importantes porque tienen la capacidad de generar riqueza
y empleos en la economía y, además, porque son de las principales entidades
impulsoras del cambio tecnológico en cualquier país.
No obstante, no hay sólo una interpretación teórica sobre la empresa. Hay
varias propuestas,tales como la teoría de los costos de transacción, la teoría de
la agencia, la teoría basada en recursos y la escuela austriaca, por citar algunas, las cuales reflejan el interés por explicar la naturaleza de las organizaciones
económicas (Ménard, 2008; Jaramillo, 2010). Algunas de estas propuestas se
complementan entre sí, mientras que otras compiten por explicar el funcionamiento de las firmas(Lewin y Baetjer, 2011). Sin embargo, cada teoría detalla o
resalta aspectos que sin duda nos permiten entender los procesos socioeconómicos y culturales que están incrustados en este tipo de organizaciones.
En este sentido, durante los últimos años también ha surgido la inquietud
teórica por entender los procesos de coordinación, el crecimiento y los procesos
de adaptación ambiental que siguen las...