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Estilos de vida, riesgos y construcción social.
Conceptos similares y significados diferentes

Eduardo

L . Menéndez

E N ESTE TRABAJO SE ANALIZAN ALGUNAS características complementarias

y divergentes de los enfoques metodológicos manejados por las ciencias antropológicas y sociales y por las ciencias de la salud, específicamente por la antropología médica y por la epidemiología respecto
delestudio del proceso salud/enfermedad/atención (en adelante, proceso s/e/a), aclarando que no se describen las tendencias diferenciales
y hasta conflictivas que operan en ambas disciplinas, sino sólo las líneas dominantes.

Diferencias y convergencias iniciales
Si bien no se describen dichas diferencias, debemos recordar que la
epidemiología se desarrolla durante los siglos xvni y xix en torno de lasenfermedades infectocontagiosas, pero también de las enfermedades
laborales y de las denominadas toxicologías. E l saber médico hasta el
último cuarto del siglo xix está todavía impregnado por concepciones
referidas a los miasmas, a los temperamentos o a la irritabilidad, las
cuales conviven de modo diferencial, según los países, con las explicaciones biológicas respecto de las enfermedades luegodenominadas
infectocontagiosas (Larrea, 1994; Menéndez, N . , 1996).
Por otra parte el reconocimiento de la pobreza como factor condicionante de la alimentación, higiene personal, mortalidad temprana, etc.,
conducía también a moderar la referencia de la causalidad y el desarrollo
a factores exclusivamente biológicos. En gran medida, la epidemiología
de este periodo colocaba partes nucleares de suspropuestas en el reconocimiento de la importancia de los factores sociales.

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ESTUDIOS SOCIOLÓGICOS X V I : 4 6 , 1 9 9 8

Como sabemos, el descubrimiento de las causales microbianas de las
enfermedades infecciosas a fines del siglo xix, y el desarrollo de soluciones técnicas de tipo biológico, colocaron el eje de los objetivos epidemiológicos en las enfermedades infectocontagiosas y eneste tipo de soluciones. E n consecuencia, la epidemiología se desarrolla entre 1890
y 1950 básicamente en torno a dichos padecimientos, lo cual se expresa
en el hecho de que el primer manual de epidemiología (Stalley, 1931,
citado en Buck et a l , 1988) sólo se refiere a este tipo de enfermedades.
Esta focalización, con la orientación bacteriológica, marcó el desarrollo
de la epidemiología alreducir cada vez más sus objetivos a la búsqueda de
los factores determinantes y las soluciones dentro del campo biológico.
Más aún, dada esta tendencia, la ulterior aplicación de la epidemiología a
las enfermedades crónicas, las "violencias" y las adicciones, no modificará sustancialmente sus concepciones, por lo menos, hasta fechas recientes.
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Esto no niega reconocer que durante este lapso segeneraron aportes
(Goldberger [en Terris, 1980a]; Cassel, 1976; Terris, 1980a y 1980b;
McKeown, 1976), que recuperaron la importancia de los procesos sociales y culturales, así como la dimensión histórica en la interpretación del
proceso s/e/a, pero las líneas dominantes tanto en la investigación como
en la docencia focalizaron unilateralmente una perspectiva biologicista,
excluyeme de los restantesfactores, reduciéndolos a variables secundarias o manejándolos desde una metodología que no incluía la descripción y la significación de dichos factores (Buck et a l , 1988).
En el caso de las ciencias antropológicas y sociales debemos recuperar la existencia de una corriente de estudios epidemiológicos por lo
menos desde mediados del siglo xix, de los cuales el más significativo es
el realizadopor Durkheim sobre el suicidio a fines de dicho siglo, y que
no sólo formuló explicaciones socioculturales respecto de este problema, sino que propuso una teoría específica, y utilizó simultáneamente
técnicas cualitativas y cuantitativas en la descripción de este problema,
tanto para analizarlo como para generar un efecto de ruptura epistemológica. Más aún, Durkheim en este trabajo, además de...