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JOHN KEANE: VIDA PÚBLICA Y
DEMOCRACIA 1
Víctor Alarcón Olguín

En los tiempos recientes, la sociología y la politología británicas han sufrido una serie de innovaciones que les han llevado del clásico terreno
aislacionista con que se vislumbraba su desarrollo social -muy cercano a
veces al excepcionalismo con que los estadunidenses analizan a su sistema- hasta un pleno debate que ahora incorporatemas que están más
dentro de una vena "continental" europea.
Justo en esta dirección podemos situar el trabajo de John Keane (actualmente adscrito a la Universidad de Westminster), quien justamente ha
logrado motivar este avivamiento dentro y fuera de la sociología británica, mediante la presentación de pensadores tan disímbolos del pasado y
del presente -pero curiosamente interconectados entresí- como pueden
serlo Thomas Paine, Max Weber, Carl Schmitt o Claus Offe.
En forma más específica, deseo en esta pequeña nota poder referirme a
varias de las contribuciones temáticas del profesor Keane, justo a partir
de dos de sus obras que se encuentran traducidas al castellano: La Vida
Pública y el Capitalismo Tardio, (1984), así como Democracia y Sociedad Civil (1988).2
1 :Este trablYooriginahnente parte de un texto leído en la presentación de La vida pública y

tardlo, misma que contó con los comentarios críticos del profesor Keane (mano 20, 1995).
2 Ambas traducidas por Alianza Editorial en 1992, 452 Y 252 pp., respectivamente.

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el capitalismo

MATERIALES

De igual manera, como el autor se ha propuesto demostrar en ambas
obras, se podría afirmar que el socialismo libra hoy susúltimas batallas,
aunque ya no desde un horizonte emancipatorio que concite la otrora simpatía que disfrutó en décadas pasadas. Pero en este caso, la primera pregunta que pongo sobre la mesa, después de haber leído los trabajos del
profesor Keane, es la siguiente: ¿Es posible enmendar el camino? ¿Es posible creer que el socialismo por sí mismo puede construir y respetar un
proyecto de vida públicademocrática que tome en cuenta al individuo, a
la sociedad civil y al Estado al mismo tiempo?
Considero esta pregunta como obligada, ya que el socialismo que intenta sobrevivir en sus versiones actuales encuentra a sociedades exhaustas y escépticas; a sociedades que dentro de sus crisis efectivamente existentes claman democracia, empleo digno y expectativas por preservar una
cultura colectiva comonaciones. En cierto sentido, el socialismo sobreviviente a dichos estallamientos culturales posee muchos fragmentos y crisis
simultáneas que difícilmente podrán ser estimadas y resueltas con el mismo nivel de prioridades por la ciudadanía. 3
Como señala el propio profesor Keane, el reto del socialismo posterior a
1989 ya no puede reinvindicar gratuitamente ni la propiedad colectiva ni el
estatismoa ultranza, con 10 cual se ha tenido que lanzar a la búsqueda de un
nuevo bagaje valorativo que le otorgue un curso de identidad crítica ante las
injusticias que el mundo contemporáneo sigue manteniendo hoy en día.
En síntesis, el dilema del socialismo ante su propia crisis encuentra a
naciones deseosas de una auténtica vida pública, misma que se puede defmir como aquel espacio de accióncolectiva en donde se le pida su opinión y se le reconozca su participación ciudadana al individuo. Sin embargo, el socialismo ya no es, y quizá no lo será durante un buen tiempo, la
correa de transmisión central para poder lograr la gran transformación histórica que desde ahora nos demanda como impostergable el naciente siglo XXI.

3 Dicho tema fue recientemente desarrollado por el profesor Keane en suartículo "Naciones,
nacionalismo y ciudadanos en Europa", en Revista Internacional de Ciencias Sociales, vol. 46, núm.
2 (140), Barcelona, UNESCO, 1994, pp. 2ú3-219.

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ESTUDIOS POLíTICOS, NÚM. 12, CUARTA ÉPOCA, JULIO-SEPTIEMBRE, 1996

Partiendo de la evaluación emprendida por el propio autor, la democracia vuelve a emerger como el punto de contacto fundamental entre economía y política,...