374 805 1 SM

Departamento de Historia
Universidad de Santiago de Chile
Revista de Historia Social
y de las Mentalidades
Nº X, Vol. 2, 2006: 11-39
ISSN: 0717-5248

LA GUERRA CIVIL DE 1859 Y LOS LÍMITES DE LA
MODERNIZACIÓN EN ATACAMA Y COQUIMBO1
Luis Ortega Martínez2
Pablo Rubio Apiolaza3

RESUMEN

La guerra civil de 1859 fue uno de los primeros conflictos que debió afrontar la sociedad
chilena republicana,suceso que tuvo un importante impacto en la zona del norte chico. Si
se hace un seguimiento de los cuatro meses que duró el conflicto, es posible ver algunos
indicios de la existencia de una “burguesía local” y de una incipiente autonomía que al
menos desafió los cimientos del estado nacional chileno. Este ensayo, de carácter
interpretativo, revisa por un lado el contexto social y económico demediados del siglo
XIX, y posteriormente analiza el conflicto como tal, estableciendo como conclusión que su
desarrollo no puede comprenderse aisladamente respecto de la tensión entre modernización
y tradición que experimentó la sociedad minera de las provincias de Atacama y Coquimbo.
Desde el punto de vista institucional, la guerra civil dio inicio a un período donde
predominan los acuerdos políticosantes que la confrontación explícita.

Palabras clave: Modernización-guerra civil-historia local

ABSTRACT

The 1895 civil war was one of the first conflicts that the Chilean republican society had to
face. This incident had an enormous impact in the regions of the “small north”. If the four
months that the conflict lasted are analyzed, it is possible to find some indicators that
suggest theexistence of a “local bourgeois”, and also traces of a growing autonomy that
defied the foundations of the Chilean state. This essay reviews, with an interpretative
character, the social and economic context of mid nineteenth century. It also analyzes the
conflict itself, establishing that its development can not be understood separately from the
tension between modernization and tradition that themining provinces of Atacama and
1

. Este trabajo forma parte de los resultados del proyecto FONDECYT Nº 1060176, patrocinado por la
Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica, CONICYT.
2
. Académico, Departamento de Historia, Universidad de Santiago de Chile.
3
. Programa de Magíster en Historia, Universidad de Santiago de Chile.

1

Coquimbo faced. From an institutional point ofview, the civil war gave birth to a period in
which political agreements prevailed over open confrontations.
Key words: Modernization- civil war- local history.

***
“Alcemos nuestras voces / cantemos la esperanza /
luchando por la alianza / de Patria y Libertad /
que el voto noble y santo / que pide una asamblea /
constituyente, sea / el canto popular”4

que debió enfrentar el proceso deconsolidación del
Estado chileno en los albores del período republicano fueron importantes, y en algunas
oportunidades dramáticos, como en el caso del estallido de violentos conflictos armados.
En particular, la rica zona minera septentrional, el Norte Chico, fue el escenario políticomilitar de una serie de episodios que hicieron de ella un ámbito que cobijó tanto a una
fuerte oposición al gobierno, como anuevas fuerzas políticas que plantearon posturas desde
las que se generaron proyectos reformistas y nuevas organizaciones. Es el caso del Partido
Radical, el partido político más antiguo de Chile en la actualidad.5
LOS DESAFÍOS POLÍTICOS

Por otro lado, en esas provincias surgieron – e incluso se impusieron por la fuerza
militar y establecieron una relativa hegemonía política temporal- algunasposiciones de
“autonomía” respecto del poder central, que en algunas coyunturas constituyeron fuertes
desafíos para éste. Un caso notable es el de las provincias de Atacama y Coquimbo
durante la guerra civil de 1859, que es el tema de este artículo.
Indudablemente, estos fenómenos tuvieron una proyección en el tiempo y se
enmarcan en la tensión entre tradición y modernización que se verificó en ese...