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Este artículo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad No 231,
enero-febrero de 2011, ISSN: 0251-3552, .

El sistema político
colombiano al
inicio del gobierno
de Santos

Desde los orígenes del país,
el sistema político colombiano se ha
caracterizado por la coexistencia de
elementos tradicionales y modernos.
Además, la violencia es una constante
en la historiapolítica colombiana,
desde las guerras civiles del siglo xix
hasta el conflicto actual con las
organizaciones armadas. Partiendo
de estos antecedentes, el artículo
analiza la particular coyuntura política
que atraviesa el país, marcada por
el fin del periodo uribista y el comienzo
del gobierno de Juan Manuel Santos:
las perspectivas, hasta ahora,

Alejo Vargas Velásquez

son más positivas que negativas.■■ Algunos elementos históricos
El sistema político en Colombia está caracterizado por una coexistencia, por
momentos incómoda y en otros funcional, entre elementos tradicionales y
elementos que se consideran modernos. Lo anterior no implica propiamente
que se presente una tensión o contradicción entre tradición y modernidad,
sino más bien un recurrente proceso de acomodación de elementosmodernos
en el seno de prácticas tradicionales.
Así fue desde sus orígenes, en la posindependencia española. Se comenzó
adoptando como modelo de organización jurídico-política las constituciones
Alejo Vargas Velásquez: profesor titular de la Universidad Nacional de Colombia.
Palabras claves: historia, sistema político, violencia, Juan Manuel Santos, Colombia.

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surgidas de las revoluciones burguesas de Francia y Estados Unidos, que
incluían la soberanía popular, la democracia representativa, el Estado centralizado, entre otros desarrollos normativos, pero aplicados a sociedades
agrarias, tradicionales y estructuradas con el modelo hacendatario de organización social. Como señala Fernando Guillén: «La Hacienda es un modelo social integradorcondicionante de todas las articulaciones del poder,
cuyos valores se proyectan sobre las instituciones de la sociedad global (...)
El modelo de las relaciones interpersonales de mando, obediencia y lealtad
(...) La Hacienda resultaría ser uno de los ‘sistemas integradores claves’ de
la estructura del poder social»1.
Posteriormente, el surgimiento de los partidos políticos también correspondió a lo que sepodría considerar una idea moderna: la posibilidad de los
ciudadanos y del pueblo –en el sentido moderno de este último término–,
libres de ataduras de todo tipo, de organizarse racionalmente en colectividades que expresaran identidades ideológicas y una vocación de dirigir el
Estado. Sin embargo, en la Colombia de mediados del siglo xix no existían ni
ciudadanos ni pueblo en la acepción moderna.Por ello, la idea moderna de
partido terminó ajustándose a la estructura tradicional de tipo caudillista y
gamonalista.
El rol desempeñado por los dos partidos históricos, el Liberal y el Conservador,
antes que representar intereses específicos de sectores sociales pareciera haber
sido expresar los proyectos ideológicos en boga en los distintos momentos históricos. Como lo plantea Pierre Gilhodes,«[l]os dos partidos nacen en la misma
coyuntura de las luchas por las reformas de mediados del siglo xix. No son
obras colectivas sino propuestas intelectuales en torno a las cuales se alineó la
clase culta de la época»2.
Más que haber representado intereses, lo que han hecho fue formular proyectos de Estado. Tiene razón Fernán González cuando señala que
la sociedad nacional concebida comoconjunto de regiones se articula al Estado por
medio de los partidos políticos concebidos como coaliciones de elites regionales
y locales. Obviamente, se trata de una articulación de la sociedad desde arriba
pero que logra penetrar toda la cultura social y política hasta abajo, por medio de
1. La Regeneración. Primer frente nacional, Carlos Valencia Editores, Bogotá, 1986.
2. «Sistema de partidos...

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