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Las redes sociales en la investigación científica : cómo la ciencia 2.0 potencia la investigación colaborativa.

Por Carlos Quispe Gerónimo*

Una red social es un grupo de personas que mantiene un vínculo entre ellos, no necesariamente presencial y en el que se han establecido diversas relaciones. Una red puede ser representada a través de una serie de puntos o nodos que representan a cadauno de los miembros de la comunidad y se usan líneas para representar las relaciones que existen entre pares, entre varios miembros del grupo o entre todos los miembros de la red. En principio, podemos construir la red social de una empresa, de una escuela o universidad, o de cualquier otra comunidad incluyendo al mundo entero. Las redes sociales han sido materia de estudio empírico y teórico en losúltimos 50 años1 no solo por el creciente interés de estudiar los patrones de comportamiento humano sino también por su estructura que tiene importantes implicaciones parrea la difusión de información y de propagación de enfermedades. A través de estos estudios, por ejemplo, se ha demostrado que una pequeña variación en el número de relaciones que los individuos tienen (también llamado el gradopromedio de la red) debe influir significativamente en la propagación de un rumor, una moda, una broma o incluso de la propagación de la denominada gripe A1H1. Stanley Milgran (1967)2 realizó un famoso estudio empírico de la estructura de las redes sociales. Este psicólogo social realizó una prueba en individuos, tomando como fuente de datos la guía telefónica del Estado de Nebraska, en EE.UU., conel fin de entregar un envío a un desconocido en Massachussets, a miles de kilómetros de distancia. La única información era simple: el nombre, la ubicación genérica (no había direcciones concretas) y la ocupación del destinatario. Con esta información, el objetivo para los que iniciaron la cadena era sencillo: entregar a quien ellos creyeran que podía estar ligado al destinatario, siempre que secumpliera la condición de tratarse de personas que conocían directamente, y con la idea general de que el primer eslabón sería basado en el hecho de que creyeran que el conocido pudiera estar relacionado, es decir, que tuviera más probabilidades de conectar al destinatario de un modo u otro. Los receptores debían hacer lo mismo, y la cadena seguiría hasta que el destinatario fuera alcanzado. Losresultados que se consiguieron fueron sorprendentes: en promedio, se necesitaron entre 5 y 7 intermediarios para conseguir el objetivo. Los resultados obtenidos por Milgram fueron cuestionados por la poca muestra utilizada y los resultados obtenidos. Sin embargo, en el año 2001, Duncan Watts profesor de Sociología de la Universidad de Columbia hizo un
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Investigador en bibliometría.http://carlosqg.info
Newman, Laszlo y Watts (2003) p. 12

2

Milgram, S. (1967).

experimento con los mismos principios que el de Milgram, haciendo uso del correo electrónico. Para ello, utilizó 48.000 personas como origen para alcanzar a 19 individuos objetivo, incluyendo 157 países. El experimento concluyó que el número de saltos intermedios en tal análisis empírico fue de aproximadamente 6. Poreste motivo a este principio se le ha dado el nombre de “teoría de los seis grados de separación”.

Las redes sociales en la ciencia Los científicos tienen a su disposición una variedad de oportunidades para el intercambio verbal de informaciones relativas a su trabajo, que va desde las conversaciones con un colega de su propia institución o el contacto con investigadores extranjeros enreuniones internacionales. La extensión y frecuencia de estos contactos tienden a presentar una distribución asimétrica entre los investigadores. En general, los científicos eminentes actúan como focos importantes del intercambio informal de información, del mismo modo que en el caso del intercambio formal. De este modo, los estudios sobre quien obtiene información de qué normalmente demuestran que...