4 Comunicaci N Intracelular

Las células de nuestro organismo contienen unas redes de comunicación
interna sorprendentes. De la comprensión de la organización de estos circuitos
depende la creación de nuevas terapias para muchas enfermedades graves

Comunicación intracelular
John D. Scott y Tony Pawson

CELULA EMISORA DEL MENSAJE

MOLECULAS
MENSAJERAS

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1. LA TRANSMISION intracelular de señalescomienza cuando
las moléculas mensajeras, hormonas por ejemplo, se aferran a
moléculas receptoras de la superficie de la célula. Ese amarre
hace que la célula envíe, por las
vías específicas de señalización, la
orden del mensajero hasta las
moléculas que han de responder
a la misma. En este caso, la respuesta incluye la activación de un
gen, seguida de la producción y
secreción de la proteína quecifra. ¿Cómo se lleva a cabo esa
señalización tan precisa? Hasta
hace poco, nuestra ignorancia era
casi absoluta.

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ualquiera que conozca el juego del ",teléfono" sabe
perfectamente que al pasar el mensaje de una
persona a otra las palabras se degradan poco a
poco y acaban siendo irreconocibles. Sorprende, pues,
que las moléculas del interior de nuestras células, que
realizan sin cesar su propiaversión del teléfono, lo hagan sin que se pierda un ápice del mensaje.
No podríamos vivir sin esa precisa señalización de las
células. El organismo opera en buen orden porque existe
una fluida comunicación entre sus células. Las del páncreas, por ejemplo, segregan insulina y, con ello, ordenan a las células musculares que capten el azúcar de la
sangre y produzcan energía. Las células del sistemainmunitario envían instrucciones a sus parientes cercanos
para que ataquen al invasor; las del sistema nervioso
emiten mensajes de una zona a otra del cerebro. Esos
mensajes reciben la respuesta idónea por la .exclusiva
razón de que se transmiten correctamente al interior de
una célula receptora y las moléculas adecuadas pueden
cumplir con fidelidad las órdenes dictadas.
¿Cómo consiguen loscircuitos del interior de las células esta transmisión de alta fidelidad? Durante mucho
tiempo los biólogos sólo podían dar explicaciones ru-

dimentarias. Pero a lo largo de los últimos 15 años se
han realizado avances importantes en el desciframiento
del código intracelular. Los nuevos descubrimientos sugieren estrategias radicalmente nuevas para combatir el
cáncer, la diabetes y alteraciones delsistema inmunitario, enfermedades que se producen o se exacerban por
una comunicación defectuosa en las células.

Afinando la cuestión
as primeras noticias acerca de la transferencia de información entre las células se remontan a finales
L
Edde los años cincuenta, cuando Edwin G. Krebs
y

mond H. Fischer, de la Universidad de Washington, y
Earl W. Sutherland, Jr., de la Universidad de Vanderbilt,identificaron las primeras moléculas conocidas de
transmisión de señales en el citoplasma (sustrato que
existe entre el núcleo y la membrana externa de la célula). Los tres recibieron el premio Nobel por sus descubrimientos.
A comienzos de los años ochenta se había avanzado
bastante en el conocimiento de los mecanismos de transmisión de señales. Expresado con la imagen de la llave

PROTEINA
SEGREGADAANTES DE QUE COMIENCE LA 5EÑALlZACION

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Señalización modular
as moléculas que integran los circuitos celulares de señalización
son, a menudo, modulares. Sus elementos componentes realizan distintas tareas. A ese descubrimiento se
llegó desde el estudio de las tirosinaquinasas receptoras (con forma de
zanco en el primer panel). Cuando
en la superficie celular una hormona
se acopla aestas moléculas (segundo
panel), los receptores se emparejan
y agregan fosfatos al aminoácido tiresina de las colas citoplásmicas. Luego, en las tirosinas modificadas se
prenden módulos SH2 de ciertas proteínas (último panel). A través de esa
unión, los módulos enzimáticos "portavoces" recogen la orden del mensajero y la transmiten.

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TIROSINAQUINASA
RECEPTORA

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