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¿Qué pasa con la pesca
en Chile?
A raíz de la tramitación en el Congreso de una reforma transitoria a la Ley de
Pesca y la polémica suscitada, este artículo pretende entregar una visión resumida de la historia reciente de la pesca en Chile, explicar por qué resulta tan
difícil manejar sustentablemente las pesquerías silvestres y presentar algunos
comentarios respecto a las modificaciones legalespropuestas por el ejecutivo.

Andrés

Gómez-Lobo*

L

a historia mundial en el manejo de pesquerías silvestres está plagada de fracasos, crisis, colapsos y experiencias de
sobreinversión, con lamentables consecuencias ambientales y económicas. Desgraciadamente, Chile no ha sido una excepción a esta regla.
Su principal pesquería durante los años ochenta, la
extracción de sardina española en elnorte del país,
colapso a fines de la década antepasada. Luego de
casi diez años, no se evidencia una recuperación
significativa. Hoy las capturas en la zona norte son
una fracción de lo que fueron a mediados de los
ochenta.
Las consecuencias más graves del colapso de la
pesquería del norte fueron en parte compensadas
por el gran auge, justo en el momento preciso, de la
pesquería centro sur basadaprincipalmente en la
captura del jurel. Durante los noventa, esta pesquería, cuyo principal centro de operaciones es
Talcahuano, se transformó en la de mayor importancia a nivel nacional. Sin embargo, hace varios
años que se han detectado signos de agotamiento
del recurso jurel y las capturas decrecen año tras
año desde su nivel máximo del año 1995. Actualmente existe una evidente crisis de lapesquería
centro sur, que se manifiesta en una flota y capacidad de procesamiento excesiva en relación al recurso disponible.
A diferencia de lo que ocurrió a comienzos de
los noventa, este último colapso no ha sido com-

pensado por el desarrollo de una nueva pesquería
alternativa. Todo parece indicar que ahora nos encontramos ante una crisis generalizada del sector,
con las dos principales pesqueríasdel país reducidas o en estado de colapso. Este año, por primera
vez en la historia, se espera que el valor de las
exportaciones del sector de piscicultura supere al
valor de los productos pesqueros tradicionales.
Ante esta situación, es evidente que resulta imperioso revisar nuestra legislación pesquera y
establecer nuevos mecanismos de manejo de los
recursos. El gobierno pasado intentó realizaruna
reforma a la Ley de Pesca, pero no logró el respaldo político necesario para su aprobación. Ahora, el
actual gobierno está intentando que el Congreso
apruebe un cambio transitorio de la ley (con vigencia de dos años), para enfrentar la aguda crisis
actual y así ganar un plazo razonable para una
reforma más profunda en el futuro.
Manejo sustentable de las
pesquerías silvestres
Antes de discutirla iniciativa del gobierno, es
importante contestar dos preguntas fundamentales:
¿por qué resulta tan difícil manejar sustentablemente
los recursos pesqueros silvestres? y ¿qué medidas
de manejo son las más prometedoras para evitar
que se repita a futuro la experiencia de las pesquerías del norte y centro sur del país?.
La primera pregunta tiene una respuesta muy
clara y se relaciona con lacaracterística de propie-

* Departamento de Economía, Universidad de Chile

6 Ambiente v Desarrollo - Diciembre 2000

VOL XVI - Nº 4, pp. 6 - 9 (ISSN 0716 - 1476)

dad común de los recursos pesqueros. Los recursos
silvestres no tienen dueño y ningún pescador puede
estar seguro de que será él quién coseche los frutos
de una limitación unilateral de su esfuerzo pesquero.
¿Por qué ha de limitar suesfuerzo de captura un
pescador industrial si los beneficios de tal medida
favorecerán a otros pescadores?.
La incapacidad de asignar derechos de propiedad sobre los recursos silvestres es el problema
fundamental de las pesquerías y es lo que justifica
la intervención del Estado en este sector. Tradicionalmente el manejo pesquero comienza por limitar
la flota (control de esfuerzo) y por establecer...