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PREVENCIÓN DE ACCIDENTES.
APORTES DE LAS INVESTIGACIONES EN PSICOLOGÍA AERONÁUTICA
Modesto M. ALONSO*
Facultad de Psicología, UBA

La aplicación sistemática de los adelantos tecnológicos ha llevado a disminuir a niveles
asombrosamente bajos los accidentes aeronáuticos. La aviación comercial, es el más seguro de
los medios de transporte, con menos de un accidente cada millón de vuelos. Por ejemploen
1999 se realizaron en todo el mundo más de dieciocho millones de despegues, y mas de treinta
y cuatro millones de horas de vuelo, en aviones comerciales de gran porte, que son unos quince
mil, y realizan en el mundo cerca de cincuenta mil vuelos por día sin novedades, más de noventa
mil horas de vuelo diarias en alta seguridad, a lo que debemos sumar los vuelos militares y los
de la aviacióngeneral. Pero la opinión pública, se sensibiliza más ante la espectacularidad de un
accidente aéreo que ante el peligro mucho mayor del tránsito automotor. En Argentina, hay en
un mes hay más víctimas de accidentes viales que en diez años en accidentes de aviación en el
país. Esta gran seguridad operativa, se ha logrado también gracias a la participación de la
psicología dentro del estudio de losfactores humanos, y el desafío para la psicología es
importante, pues de los muy pocos accidentes, más del 70% se deben a “falla humana”, ese
conocido y ubicuo “error humano”, que no se debe confundir con la tradicional creencia
reduccionista en el error del piloto como individuo.
El sistema sociotécnico aeronáutico (SSA), tomado en su conjunto, esta compuesto por
múltiples subsistemasinterrelacionados, los cuáles se estudian en forma integrada para ir
descubriendo la dirección de las cadenas de eventos que aparecen en el accidente como punto
de convergencia. Esto implica que, cuando se produce un accidente debe investigarse todo el
sistema, y lo habitual es encontrar que a distintos niveles del mismo hubo condiciones latentes y
fallas activas (Reason), y por lo tanto el abordaje teórico ytécnico actual adecuado para
investigar un accidente, es el estudio del sistema en su conjunto, a los fines de lograr nuevos
conocimientos para la prevención, en una actitud proactiva, integral y continua. La psicología
aeronáutica (PA) aporta conocimientos a esta comprensión, con las herramientas teóricotécnicas para el abordaje simultáneo de los niveles organizacionales, grupales e individualesen
juego.
Podemos considerar la PA en sus lineamientos generales, como “una aplicación de la
psicología al campo del desarrollo y la operación de sistemas aeronáuticos seguros y efectivos,
desde el punto de partida del operador humano”, “la aplicación del estudio de los factores
humanos al dominio de la aviación”, o “la optimización de la relación entre las máquinas
voladoras en el aire y latierra, y la gente que las opera” (Jensen).
En cuanto a los Factores Humanos (FH) , el término se refiere a
“un campo
multidisciplinario dedicado a optimizar el desempeño y reducir el error humano. Incorpora los
métodos y principios de las ciencias de la conducta y las ciencias sociales, la ingeniería y la
fisiología. Factores humanos es la ciencia aplicada que estudia a las personas trabajandojuntas
y en relación con las máquinas. Factores humanos abarca variables que influyen en la
performance individual, y variables que influyen en la performance de la tripulación o el equipo
de trabajo. Se reconoce que el diseño inadecuado de los sistemas o el entrenamiento
inadecuado del operador, contribuyen al error humano individual que lleva a una degradación de
la performance del sistema. Además sereconoce que el inadecuado diseño y administración de
las tareas de la tripulación puede contribuir a errores de grupo, que llevan a la degradación de la
performance del sistema”, (FAA-AC 120-51D).
Suelen considerarse dos objetivos principales en el estudio de los FH aplicados a la
aeronáutica: “a) llegar a diseñar sistemas del modo óptimo para sacar ventaja de las
características y habilidades...