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LA COMPRENSIÓN ARISTOTÉLICA DEL TRABAJO
CARMEN INNERARITY

I. INTRODUCCIÓN.

1. Aproximación al concepto de trabajo.
El pensamiento aristotélico acerca del trabajo hay que situarlo
en una linea que arranca de Platón, caracterizada por una actitud
de rechazo del trabajo al impedir, por su vinculación con la materia, que el hombre se dedique a la contemplación1. Aunque hay
que señalar que esterechazo no es total en la época clásica, sino
que encontramos algunos ejemplos de autores en los que aparece
una cierta valoración positiva del mismo, como es el caso de
Sócrates, los presocráticos, e incluso algún pasaje aislado dentro de
la obra de Platón2. El desprecio de Aristóteles por el trabajo -como veremos más despacio- no se debe sólo, como en Platón a que
mantenga al hombre pegado a lamateria, impidiéndole el acceso a
lo espiritual, sino fundamentalmente por ir en detrimento de su
autonomía, al someterle, bien a las necesidades de la vida, o bien al
dominio del amo que manda sobre el esclavo. De esta manera
adquiere el trabajo un carácter peyorativo. Aunque, por otra
parte, es algo necesario para la subsistencia tanto del hombre como
de la polis. Por ello será considerado como algopropio casi
exclusivamente de los esclavos, y de ésta forma se va produciendo
de modo progresivo un envilecimiento de la condición del
trabajador.
1

Cfr. BATTAGLIA, F., Filosofía del lavoro, Bolonia 1951, cap. 1;
MONDOLFO, R., La comprensión del sujeto humano en la cultura antigua, unan,
Buenos Aires 1955; JACCARD, P., Historia social del trabajo, Plaza y Janes,
Barcelona 1971.
2
PLATÓN,República, 535 d.

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El recurso a la esclavitud no era un medio de obtener mano de
obra barata, sino que constituía un intento de apartar al hombre de
las necesidades de la vida y salvaguardar de esta manera su libertad3. Eso que el hombre comparte con el animal, de lo que
proviene la necesidad de trabajar,no se consideraba como algo
humano, de ahí que se reservara a los esclavos. En cualquier caso,
sea que la minusvaloración del trabajo se deba a la extensión de la
esclavitud o a su carácter servil, el fondo de la cuestión es el
mismo: el trabajo es rechazado porque disminuye la libertad
humana al someter al hombre al dominio de otro o bien a las necesidades de la naturaleza. Por eso Aristótelesllegará a decir que
hay trabajos a los cuales no puede consagrarse un hombre libre sin
degradarse; por ello, son los esclavos, quienes deben realizarlos,
trabajando al servicio del hombre libre. El privilegio del hombre
libre no es sólo la libertad, sino también la ociosidad, que
requiere, en vista de las necesidades de la vida, el trabajo forzado
de los demás, es decir, la esclavitud.
De todasmaneras, antes de entrar a fondo en la valoración que
Aristóteles hace del trabajo, hay que ver qué realidad es designada
bajo este concepto. Aunque en algunos lugares Aristóteles distinga
diversos tipos de trabajos4, en todos los textos en los que presenta
su valoración negativa del trabajo, incluye a éste en su totalidad,
tanto el de los artesanos como el de los esclavos, bien por impedir
lacontemplación y la virtud que constituyen el fin del hombre, o
bien -como ya hemos dicho- por la anulación a que queda sometida
la libertad. Por lo tanto, aunque haya una cierta distinción entre el
trabajo realizado por un obrero libre o por un esclavo, en el
fondo, ambos están incluidos bajo el mismo concepto peyorativo
de trabajo; ambos son considerados como banausía, como algo que
va en menoscabo dela dignidad humana, por los dos motivos
citados en el párrafo anterior5.
Pero aunque en la valoración se considere al trabajo en su totalidad, Aristóteles no estableció un concepto claro de trabajo. No
encontramos en ninguna de sus obras una definición de trabajo,
porque él no establece claramente cuál es la relación entre el
trabajo como saber, el saber que se refiere al trabajo (techné) y el...