40 Losritmos

Los ritmos biológicos
y el aprendizaje
Verónica S. Valentinuzzi
Centro de Investigación Científica y Transferencia, CRILAR-CONICET,
Anillaco, La Rioja, Argentina
vvalentinuzzi@crilar-conicet.com.ar

John Fontenele Araujo
Departamento de Fisiología de la Universidad Federal de Río do Norte
(UFRN), Natal, Brasil
araujo@cb.ufrn.br
RESUMEN
La relación cronobiología-ciencias cognitivas evalúa cómo losritmos y el
proceso de aprendizaje se afectan mutuamente. Nuestras capacidades cognitivas
expresan su propia ritmicidad que depende de características de la tarea, contexto
e individuo. Cada tipo de tarea es rítmica, muchas veces relacionada con el
ritmo de temperatura corporal. Las obligaciones sociales (escuela, trabajo,
etc.) imponen un horario diario que puede condicionar el sistemacircadiano. El
conocimiento de la relación ritmos-aprendizaje permitirá aumentar la eficiencia
de nuestro propio aprendizaje, así como refinar nuestras rutinas diarias según
las necesidades del medio ambiente.
PALABRAS CLAVES
Ritmos biológicos, ritmos circadianos, reloj biológico, aprendizaje y
memoria, condicionamiento, cronobiología, ciencias cognitivas.
ABSTRACT
The Chronobiology-Cognitive Sciencesrelationship reveals how biological
rhythms affect learning and, conversely, how learning processes can affect
rhythmicity. Cognitive processes express rhythmicity which depends on features
of the task, context and individual. Each type of task is rhythmic, and many
times intimately related with the body temperature rhythm. Our daily social
obligations (school, work, etc) may condition our circadiansystem. As we learn
about the rhythms-learning relationship we can increase efficiency in our own
learning processes and to fine tune our daily routines according to the demands
of our environment.
KEYWORDS
Biological rhythms, circadian rhythms, biological clock, learning and memory,
Artículo publicado en la conditioning, chronobiology, cognitive sciences.

Revista Ciencia, Vol. 59,
No. 1, deEne-Mar 2008,
y reproducido con la
autorización de la Academia
Mexicana de Ciencias y de
los autores.

¿Cuál es el mejor horario para estudiar para la prueba de la próxima semana?
¿Debo levantarme temprano para estudiar, o es mejor hacerlo durante la tarde?
¿O debo permanecer despierto durante la noche? ¿En que horario voy a aprender

Ingenierías, Julio-Septiembre 2008, Vol. XI, No. 40

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Los ritmosbiológicos y el aprendizaje / Verónica S. Valentinuzzi, John F. Araujo

más y mejor? ¿Será que mañana podré despertarme
a tiempo para no llegar tarde al trabajo? ¿Escucharé
el despertador? Éstas son algunas preguntas que
podrían ser respondidas relacionando dos grandes
áreas de estudio, por un lado la cronobiología y por
otra las ciencias cognitivas.
La cronobiología estudia la organizacióntemporal
de los organismos vivos, la cual es revelada a través
de los diversos ritmos biológicos que se manifiestan
en prácticamente todas nuestras variables fisiológicas
y de conducta. Por ejemplo, el ritmo conductual
más obvio es el ritmo sueño-vigilia (figura 1). La
mayoría de nosotros dormimos durante la noche y
permanecemos despiertos y activos durante el día:
somos organismos diurnos.

losejemplos dados tienen una duración de 24 horas:
por ellos se dice que son ritmos circadianos (del
latín circa: alrededor y diano: día). Esta ritmicidad
es controlada y generada por “relojes biológicos”:
los núcleos supraquiasmáticos, localizados en una
estructura cerebral llamada hipotálamo.

Fig. 2. Muchos son los ritmos de la vida; por ejemplo,
aquí mostramos la variación circadiana de la temperaturacorporal y niveles sanguíneos de tres hormonas (cortisol,
melatonina y hormona de crecimiento) a lo largo de dos
días consecutivos.

Fig. 1. Ritmo de sueño-vigilia en un ser humano normal.
Si anotamos diariamente las horas en que dormimos
(barras gruesas) por varios días es posible visualizar
claramente este robusto ritmo biológico. Horizontalmente
están representadas las horas. Verticalmente...