41900708

Revista de Economía Institucional
ISSN: 0124-5996
ecoinstitucional@uexternado.edu.co
Universidad Externado de Colombia
Colombia

Knight, Frank
La ética de la competencia
Revista de Economía Institucional, vol. 4, núm. 7, segundo semestre, 2002, pp. 133-164
Universidad Externado de Colombia
Bogotá, Colombia

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ÉTICA DE LA COMPETENCIA

LA ÉTICA DE LA COMPETENCIA*

Frank Knight

E

n el ensayo anterior1 me propuseargumentar contra la visión de
la ética más comúnmente aceptada entre los economistas. El
argumento no se dirigía contra el hedonismo como tal, sino contra
todo tipo de ética “científica”, contra toda opinión que se basa en el
supuesto de que las necesidades humanas son magnitudes objetivas y
mensurables, y que la satisfacción de esas necesidades es la esencia y
el criterio del valor, y que a partir deeste supuesto reduce la ética a
una especie de economía divinizada. Planteé que, en consecuencia,
esa opinión reduce las necesidades “superiores” a una posición secundaria en comparación con las “inferiores” e interpreta la vida humana
en términos biológicos. Pero el hecho es que normalmente los seres
humanos no prefieren las necesidades inferiores y más “necesarias” a
aquellas que no es fáciljustificar por su valor de subsistencia o supervivencia, sino más bien lo contrario. Lo que llamamos progreso ha
consistido en incrementar la proporción de satisfacción de necesidades estéticas o espirituales más que las de carácter biológicamente
utilitario, y no en aumentar la “cantidad de vida”. Como ya subrayamos, los hechos están totalmente en contra de aceptar toda visión de
la vida como unbalance contable; apuntan en cambio a una valoración de un género mucho más sutil que la suma y resta de cantidades
homogéneas; a una ética en la línea de la crítica estética, cuyos cánones son de una clase diferente a la de las leyes científicas y no son
muy satisfactorios intelectualmente. No podemos aceptar la satisfacción de necesidades como criterio último del valor porque no consideramos nuestrasnecesidades como fin último. En vez de aceptar la
opinión de que sobre gustos no hay disputas, disputamos sobre ellos
más que sobre cualquier otra cosa. Nuestro problema más difícil en

* Tomado de The Quarterly Journal of Economics 37, 1923, pp. 579-624. Traducción de Alberto Supelano.
1
“Ética e interpretación económica”, publicado en Revista de Economía
Institucional 6, 2002, pp. 173-193.
REVISTA

DE

E CONOMÍA I NSTI T UCIONAL ,

VOL .

4,

N .º

7,

SEGUNDO SEMESTRE /2002

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Frank H. Knight

materia de valoración es el de valorar nuestras necesidades, y nuestra
necesidad más penosa es el deseo de necesidades “adecuadas”.
El propósito del presente artículo es afinar y completar el argumento ya expuesto; insistiendo primero en la necesidad de encontrar
un criterio defendible de losvalores que sirva de base para juzgar
cuestiones de política y, segundo, examinando las normas de valor
implícitas en el laissez-faire o filosofía social individualista, y planteando algunos problemas relacionados con esas normas. En cuanto
a lo primero, podemos ser breves. No es necesario demostrar en detalle la tesis de que la política social se debe basar en ideales sociales.
Un sistemaorganizado debe funcionar de acuerdo con una norma
social. Por supuesto, esta norma debe estar relacionada de algún modo
con los valores de los individuos que conforman la sociedad, pero no
puede ser idéntica a ellos; presupone un proceso de organización de
los diversos intereses individuales, que haga posible ponderarlos y
resolver los conflictos entre ellos.
Es imposible construir un concepto de...