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Síntesis de la obra
Olegario Santana, al despertarse y fumarse su yolanda del día parte rumbo a su trabajo junto a los jotes que siempre lo siguen, en el camino se encuentra con uno de sus compañeros de trabajo que pocas veces lo había visto y este le informa sobre la huelga que realizaran los obreros. Su amigo Domingo Domínguez y José Pintor lo convencen para que se haga parte de la huelga,este acepta sin mayor entusiasmo. Al pasar los días de tenso ambiente se unen mas obreros de las salitreras con un solo fin que es mejorar sus condiciones laborales, tener un mejor sueldo, educación para sus hijos y una vida más digna  Cuando ya son varios los obreros decididos a valer sus derechos comienza la marcha hacia Iquique desde la oficina San Lorenzo, llenos de ilusiones y esperanzas caminanpor el desierto junto a mujeres, niños, ancianos, mujeres embarazadas para dar apoyo a sus hombres y hacer presencia. En el transcurso de la caminata ya cansados y con sed, José Pintor se encuentra con una vecina llamada Gregoria Becerra, esta le presenta a sus hijos, uno de ellos se llama Juan de Dios y tiene 12 años y la otra es una muchacha llamada Liria María y tiene 16 años de edad, Liriaera una jovencita realmente hermosa que con su mirada enamora perdidamente a Idilio Montaño . 
Gregoria le cuenta a José Pintor que su marido falleció a causa de un accidente en la salitrera por lo cual nadie le pago la indemnización y esta enfada por la injusticia decide unirse a la huelga. En el camino por pleno desierto con un calor sofocante, todos los huelguistas se encuentran ya en malascondiciones de salud, con sus pies destruidos y deshidratados, pero es aquí donde surgieron amistades, un compañerismo que nadie pensó que tendrían el uno por el otro.Tuvieron mujeres que parieron a sus hijos en pleno desierto, se produjeron muertes a bebes recién nacidos, pero también nació el amor entre Liria e Idilio, ellos tienen una historia de amor sana e inocente los cuales se enamoranprofundamente. Los huelguistas llegan a su destino pero nunca imaginaron que algo tan aterrador los esperaba, los intentes les ofrecieron ciertos lugares donde se podían alojar pero solo aceptaron la propuesta de quedarse en la escuela Santa María. 
En el transcurso de los días Olegario siente atracción por Gregoria ya que esta era una mujer matrona, luchadora y con una fuerza interior grandísima peroentre ellos solo existen miradas y conversaciones de darle luces que sienten lo mismo. Los huelguistas y los intendentes no logran llegar a ni un acuerdo por lo que las tensiones se ponen más desalentadoras para los huelguistas que pese a todo y pase lo que pase no echaran pie atrás con esto. Para mala suerte de los obreros el comandante en jefe, general de brigada Roberto Silva Renard, llevaba eldecreto firmado por el intendente dándole el si a los militares para que usaran sus armas en contra de los obreros.
Al enterarse de esto la viuda Gregoria le dice a Idilio que se lleve a su hija a la playa para que no sufra ni un tipo de peligro en la escuela, en cambio ella se quedaría con su hijo Juan de Dios.
Todos nerviosos por lo que sucedería se encuentran refugiados en la escuela. Cuandoya eran casi las cuatro de la tarde los militares se presentan rodeando la escuela con ametralladoras, y dan inicio a la matanza, comienzan a caer los primeros muertos, ensangrentados y gritando de dolor. Los militares no se apiadan de tal sufrimiento y siguen ametrallando a los huelguistas, dándole muerte a miles de hombre, mujeres, y niños, entre ellos muere su amigo José Pintor.
Olegrio lograsobrevivir contra un balazo que le propino el hombro. Tratando de escapar y buscar entre la gente a su querida Gregria la encuentra corriendo tratando de salvar su vida y la de su pequeño hijo, Olegario le grita para que ella lo escuche y corran juntos y poder prestarle auxilio, pero esta la momento de voltear su cabeza y mirar a Olegario le llega las ultimas balas de la ametralladora dándole...