45578

El virus del Ébola regresa más mortal que nunca
La nueva epidemia de ébola que mantiene en jaque a la Organización Mundial de la Salud se ha cobrado ya 467 víctimas mortales desde el inicio del brote en abril de este año y se ha extendido a tres países, Guinea Conakry, Liberia y Sierra Leona, todos ellos en la costa occidental africana, lo que ya supone una novedad para un virus que hastaahora había aparecido siempre en la zona central del continente. Otra diferencia en cuanto a su expansión geográfica es que está afectando a los núcleos urbanos, entre ellas a la ciudad de Conakry, capital de Guinea y con una población de 2 millones de habitantes, un escenario poco habitual para un virus que se suele presentar en lugares remotos y en brotes pequeños. “En 2005 ya apareció un brote deMarburg en Luanda, la capital de Angola, aunque fue un caso muy limitado. En Conakry ya ha afectado a distintos barrios y ha resultado más mortífero, lo que es, en efecto, bastante novedoso. El hecho de que se dé en una ciudad tiene un aspecto positivo y otro negativo. Positivo porque las ciudades tienen ya infraestructuras sanitarias y una importante concentración de médicos y enfermeros. Además,la información se difunde con más facilidad a través de la radio y la televisión. Sin embargo, es negativo por la densidad de población y el mayor contacto entre seres humanos, lo que favorece el contagio”, explica el doctor Luis Encinas, miembro de Médicos sin Fronteras y una de las personas que ha estado presente en Guinea al inicio del brote, el sexto caso de ébola en el que participaba.
Demomento no hay ninguna teoría que explique cómo ha viajado el virus más de 4.000 kilómetros desde sus focos tradicionales hasta la costa occidental de África porque sus portadores habituales, animales como monos, antílopes o murciélagos, no realizan movimientos migratorios tan considerables. Hay muchas hipótesis e incluso cierto misterio en torno a estas posibles teorías pero de momento, ningunaconfirmación científica aunque hay diversos grupos trabajando en el rastreo de los focos de origen. El caso actual es además el más letal de la historia y está cerca de duplicar el número de muertos del que era el brote más mortífero,el detectado en la República del Congo en 1976, que fue además el primero de la historia, con 280 muertos y una tasa de letalidad del 88%. Por el momento ya han muerto467 personas de un total de 759 infectados, por lo que la tasa de letalidad actual se sitúa en torno al 60%, aunque la cepa actual, Évola del Zaire (EBOV) es la misma que actuó entonces. 
Alto riesgo de contagio
Según la OMS, el ébola se introduce en la población humana por contacto estrecho con los órganos, la sangre o las secreciones corporales de los animales infectados, que pueden serchimpancés, gorilas, monos, antílopes, puercoespines, cerdos y otros herbívoros, además de murciélagos frugívoros, que son según las últimas investigaciones, el reservorio natural del virus, esto es, el huésped en el que se aloja sin causar letalidad. Una vez llega al ser humano, la infección se puede transmitir igualmente por el mero contacto táctil con las secreciones del enfermo, incluso el sudor, loque en el continente africano es habitual a diario. “Esta es la perversidad de la enfermedad, que tiene un circuito muy vicioso de contagio. La piel humana puede tener microtraumatismos que pueden ser una puerta de entrada.Lógicamente, cuanto más abierta esté esta puerta de entrada, más riesgo de contagio y lo mismo vale para las secreciones que presente el paciente – vómitos, hemorragias… –“,explica Luis Encinas. 
Los aparatosos trajes – como de cosmonauta – que en ocasiones se ven en las películas, con protección para todo el cuerpo y gafas para cubrir los ojos sólo se usan en casos muy extremos, con pacientes enfermos confirmados y unos síntomas clínicos altamente presentes. “En estos casos se debe proteger a los médicos y los enfermeros porque la cadena de contagios es muy...