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Competencias centrales y ventaja competitiva: el concepto, su evolución y su aplicabilidad

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Competencias centrales y ventaja
competitiva: el concepto, su evolución
y su aplicabilidad
Ma. de Lourdes Álvarez Medina
Investigadora de la División de Investigación de la
Facultad de Contaduría y Administración, UNAM

Resumen
Las competencias centrales de la empresa (core competencies),1 que hansido objeto de múltiples estudios, son
parte medular del paradigma de administración estratégica y su uso se extiende a otras áreas de estudio como
la economía, educación, ingeniería, ciencias de la salud, etc. Sin embargo, existe un gran debate respecto a cómo
emergen y evolucionan, además de cómo identificarlas, medirlas y relacionarlas con una ventaja competitiva. En
este trabajo se hace unarevisión de las principales propuestas teóricas y estudios empíricos y se concluye que
las competencias centrales de la empresa son un constructo teórico que intentan explicar cómo y por qué una
empresa alcanza el éxito económico. A pesar de que existe una gran cantidad de bibliografía con propuestas
teóricas existen pocos estudios empíricos que no han logrado probar la relación lineal entrecompetencias
centrales, ventaja competitiva y desempeño superior.

Introducción

enfoques de análisis con objeto de dar respuesta a
los retos que les planteaba el cambio.

La administración estratégica2 evolucionó a lo largo del siglo pasado conforme las empresas crecieron y fueron adoptando nuevos conocimientos y
tecnologías, fabricando nuevos productos y compitiendo en mercados con nuevas reglas quelas
transformaban constantemente. Los modelos dentro de la administración estratégica se fueron adaptando a las situaciones económicas, políticas, sociales y tecnológicas; se incorporaron diferentes
conceptos, nuevas variables y se modificaron los
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En el transcurso del siglo XX se observó la aparición de cuatro modelos; el último de éstos, conoci-

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Tambiéntraducidas como competencias esenciales o medulares.
El término en inglés strategic management también es traducido
como dirección estratégica. Es necesario aclarar que existe un
debate sobre el significado de la palabra management, ya que se
argumenta que no puede ser traducido únicamente como administración, sino que implica gestión o dirección.

Revista Contaduría y Administración, No. 209,abril-junio 2003

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Ma. de Lourdes Álvarez Medina

do como dirección estratégica, se perfiló al iniciar la
década de los ochenta y subsiste hasta nuestros
días. Este modelo retomó las teorías de la organización industrial que mantienen el énfasis del análisis en el ambiente externo de la empresa y la
competitividad; posteriormente, dio un giro hacia el
análisisinterno de la misma, por lo que la adquisición y control de capacidades tecnológicas y organizativas se hizo fundamental para el desempeño
superior de la empresa. La propuesta sobre adquisición de capacidades evolucionó y se difundió
rápidamente en diversos libros como un factor
esencial en la elaboración de la estrategia; no
obstante, el concepto de competencias centrales
(cc) que se utiliza seencuentra en el centro del
debate teórico de la administración estratégica.
En este trabajo se busca contestar las siguientes
preguntas: ¿qué son las competencias centrales?,
¿cómo se identifican?, ¿cómo evolucionan? y
¿cómo se relacionan con una ventaja competitiva y
un desempeño superior? Para lograrlo, el artículo
se divide en cinco partes: la primera establece las
cc de la firma como elementobásico del paradigma
de administración estratégica; en la segunda se
explica el origen y evolución del concepto de competencias centrales; la tercera presenta algunas
consideraciones sobre las proposiciones de ventaja competitiva y desempeño superior; la cuarta
proporciona una revisión de 13 estudios empíricos,
describiendo los factores que inciden en la evolución de capacidades de la empresa y la...