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LA RETORICA DE LA CENCÍA.
ORÍGENES Y PERSPECTIVAS DE UN PROYECTO
DE ESTUDIO DE LA CIENCIA.'
Javier Gómez Ferri
Universitat Jaume I

Entre las corrientes u orientaciones que en estas dos últimas décadas
se han incorporado al estudio de la ciencia, la retórica de la ciencia
cuenta con un lugar bastante significativo. Otros casos son los de la
sociología del conocimiento científico (SSK), losestudios feministas de
la ciencia y lo que se puede denominar "crítica literaria de la ciencia".^
Hasta el surgimiento de laretóricade la ciencia, a mediados de los años
setenta, "retórica" y "ciencia" eran ámbitos completamente separados.
Esa separación todavía sigue existiendo según el punto de vista de
muchos estudiosos de la ciencia. Hablar de "retórica de la ciencia"
plantea una contradicción queparece obvia, señala Joseph Gusfield
(1976) al principio de su artículo "The Literary Rhetoric of Science:
Comedy and Patiios in Drinking Driver Research", trabajo que vamos a
considerar como el pimto de partida del estudio retórico de la ciencia.
Está ampliamente asumido que la ciencia versa sobre la verdad, es decir,
sobre lo necesario; laretórica,en todo caso, versa sobre lo plausible, es
decir,sobre lo contingente. Dicho con palabras de uno de los críticos
más hostiles de la retórica de la ciencia: "donde esté la verdad la retórica
no tiene cabida" (Munz 1990).

Este trabajo ha podido ser realizado gracias a la concesión por parte del Ministerio
de Educación y Ciencia de una ayuda para "estancias breves", realizada en la University of
Notre Dame. Asimismo quiero agradecerles a JuanIlerbaig, Vicente Benet y Amador Antón
sus críticas y comentarios a este trabajo.
Recientemente se ha acuñado la etiqueta "cultural studies of science" para incluir una
parte de estos estudios (cf. Rouse 1993). Una presentación sistemática de todas estas
corrientes puede encontrarse en Gómez Ferri (1994).
Éndoxa: Series Filosóficas, n^ 5, 1995, UNED. Madrid:
Javier Gómez Ferri: La retórica de laciencia.Orígenes y perspectivas de un proyecto de
studio de la ciencia
pp. 125-144.

Desde este punto de vista, el único papel que podría asumir la retórica
en el ámbito de la ciencia sería un papel negativo. La retórica de la
ciencia sería una "retórica del error", cuya tarea consistiría en dar cuenta
de por qué ciertas creencias falsas o fraudulentas son aceptadas y tomadas
por verdaderas ocientíficas durante un cierto periodo de tiempo. Dicha
concepción deriva claramente de la tradición platónica, en la cual la
retórica tiene que ver con el engaño mediante el discurso. Frente a esa
concepción negativa, aquí quiero tratar de la retórica como proyecto de
investigación y estudio de la ai^gxmíentación científica en general.
El antecedente directo de la aplicación de la retórica al estudio dela
ciencia es un movimiento de renovación, surgido en la década de 1950,
la "nueva retórica." Además de este movimiento, el surgimiento de la
retórica de la ciencia también ha estado influido por el declive de un
cierto estilo de hacer filosofía de la ciencia, aquél que se ha ocupado
principalmente del análisis de la estructura lógica de las teorías científicas. Antes de tratar de laretóricade lacienciarealizaréun breve esbozo
histórico que ayude a entender las razones de la diversidad actual que
caracteriza dicho proyecto y sirva, al mismo tiempo, para comprender sus
potencialidades y sus limitaciones.
La Retórica
La Retórica cuenta con un gran, aimque difícil, pasado; un pasado de
casi 2500 años. Sus orígenes los encontramos en la cultura y en el
pensamiento griegos del siglo V a. C. LaRetórica nace ligada al mundo
de la política, concretamente a la democracia como sistema participativo
de gobierno. La primera orientación o corrientefilosóficacon la que la
retórica está relacionada es la Sofística. Las necesidades planteadas por
la práctica democrática en la polis griega llevaron a los sofistas a tenerla
como uno de los elementos principales en sus enseñanzas. Después de...