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Revista de Indias, 2001, vol. LXI, núm. 222

ECONOMÍA Y MERCADO EN LA MINERÍA
TRADICIONAL MEXICANA, 1873-1929*
POR

JOSÉ ALFREDO URIBE SALAS
Instituto de Investigaciones Históricas
Universidad Michoacan de San Nicolás de Hidalgo

En este artículo de estudia el comportamiento de la industria minera tradicional mexicana, de
hondas raíces históricas, en un escenario internacional marcado por dosgrandes depresiones: la
de 1873-1874 y la de 1929-1932. Se destaca la modernización del aparato productivo, y se analizan las estrategias empresariales para sortear los escollos impuestos por el mercado internacional
de metales (costos/beneficios) y la baja propensión de las grandes empresas productoras de plata y
oro a la ampliación del mercado interno.
PALABRAS CLAVES: Mineria tradicional, crisis,depreciación, empresas y mercado.

INTRODUCCIÓN
La minería tradicional, la de los metales preciosos enclavada en la meseta
central de México, fue impactada por la depreciación de la plata a partir de 18731874. Y aunque asumió diversos mecanismos que dieron lugar a formas capitalistas de producción modernas, no logró superar los escollos que le impuso el mercado internacional de metales,sucumbiendo después de la crisis de 1929, previos
a la Segunda Guerra Mundial. En ese periodo y en el marco geográfico que tuvo
como eje a los centros mineros de origen colonial como Zacatecas, Guanajuato,
Pachuca y Real del Monte, El Oro y Tlalpujahua, y otros, la investigación se
propone arrojar algunos datos sobre los problemas políticos, económicos y sociales que modelaron el desempeño de las grandesempresas asentadas en las regiones de minería tradicional por espacio de casi medio siglo, y que abandonarían
sus lugares de operación y el país en la década de 1930 empujadas por la Gran

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Trabajo realizado con financiamiento de CONACYT, México. Número de referencia 29019-H.
R. I., 2001, n.º 222

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Depresión Mundial, dejando tras de sí a antiguos centroseconómicos sumidos en
una profunda recesión de la que difícilmente se han recuperado.
En el análisis de esta problemática, a partir de la valoración de las empresas y
el empresario en el proceso de desarrollo industrial de México, se encuentra las
relaciones entre empresa y mercado. Aunque en el centro del debate historiográfico se localizan elementos externos (capital foráneo, transferencia tecnológica,dependencia del valor de la producción de los precios internacionales, etc.), en
este trabajo hemos querido privilegiar la relación entre el proceso de mecanización y/o modernización de la planta productiva y la baja propensión de las empresas mineras a la ampliación del mercado interno.
LA INDUSTRIA MINERA Y LA DEPRECIACIÓN DE LA PLATA
La producción minera de México registra a partir del últimocuarto del siglo
XIX un progresivo desplazamiento de los metales de oro y plata por los minerales industriales, proceso que concluyó hacia finales de la primera mitad del siglo
XX con el predominio de los minerales industriales no-ferrosos y siderúrgicos
sobre los primeros. Desde entonces las exploraciones y explotaciones de estos
minerales (cobre, plomo, zinc, hierro, carbón, etc.), que en esetiempo pasaron a
hacer el insumo básico de la industria en los países desarrollados, fueron desplazando progresivamente a la vieja minería de origen colonial basada en la monoproducción de metales preciosos1. Ese fenómeno introdujo un nuevo perfil en la
economía mexicana: la gravitación de las actividades mineras sobre los minerales
industriales y el desplazamiento geográfico de la producción, delcentro al norte
del país, que obligó a una rearticulación de las fuerzas del mercado interno así
como a un cambio en la orientación con el mercado de consumo y financiero
internacional2. ¿Cómo influyó este fenómeno en aquellas regiones mineras de

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1 Ese fenómeno denota el grado de relación de la economía mexicana con respecto a los mercados internacionales, y los estrechos vínculos entre el...