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ÁMBITO FARMACÉUTICO
NUTRICIÓN
El metabolismo del hierro
y la anemia ferropénica
MONTSERRAT VILAPLANA
Farmacéutica comunitaria. Máster en Nutrición y Ciencias de los Alimentos.
Una disminución en la producción de hematíes o unamayor rapidez
en la destrucción de éstos por pérdidas de sangre, hemorragias o déficit
nutricionales, puede producir una anemia ferropénica. La autora aborda
el ciclo del hierro, su metabolismo en el ser humano y las causas, síntomas,
diagnóstico, profilaxis y tratamiento de la anemia ferropénica.
E
n España, la prevalencia de
anemia ferropénica en mujeres
en edad fértil es del 2%, en niños
del 2,5al 5,7% y en varones adultos y mujeres no menstruantes es
inferior al 0,4%.
Otros grupos susceptibles de padecer otros tipos de anemia son los
vegetarianos estrictos, principalmente por déficit de vitamina B12
aunque también tienen cierto riesgo por déficit de hierro. También
el déficit de ácido fólico, aunque
en menor frecuencia que el hierro
(Fe), puede producir anemia, sobre
todo durante elembarazo y en niños prematuros.
ABRIL 2001
Debido a su mayor prevalencia,
en el presente trabajo nos centraremos en la anemia de tipo ferropénico.
Ciclo del hierro
El contenido de hierro en el organismo es de 35-45 mg/kg de peso.
La mayor parte de este hierro es
hemoglobínico, contenido en los
eritrocitos circulantes y en la médula ósea. La función de los eritrocitos es el transporte del oxígenodesde los pulmones al resto del organismo. Y la proteína que facilita
este proceso es la hemoglobina,
que contiene oxígeno y es la responsable de dar el color rojo a la
sangre. La otra porción destacada
es el hierro de depósito de carácter
intracelular como la ferritina y hemosiderina. También encontramos
hierro en la mioglobina muscular,
las catalasas y los citocromos. La
transferrina representaun menor
aporte de este mineral pero con
gran importancia fisiológica.
El ciclo del hierro (fig. 1) podríamos definirlo como con un carácter cerrado puesto que en condiciones fisiológicas las pérdidas son
mínimas, se compensan a través de
OFFARM
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NUTRICIÓN
la dieta y este mineral es reutilizado por el organismo.
Cuando los eritrocitos mueren,
la hemoglobina se desintegra en el
bazo y la médula ósea por la acción
de los macrófagos. Una parte de
este hierro va destinada a depósito
y el resto se libera al plasma donde
la transferrina lo transporta a la
médula ósea para formar parte de
nuevos eritrocitos. Los glóbulos
rojosnacen en la médula ósea como eritroblastos, las formas primitivas de los eritrocitos. Una vez se
completan con la hemoglobina pasan al torrente sanguíneo. En dos o
tres gotas de sangre existe aproximadamente un billón de eritrocitos que presentan, cuando están
activos, forma de disco. Los glóbulos rojos son continuamente producidos y destruidos. Su vida media en sangre es de unos 120 días.
Suproducción (eritropoyesis) se
ve facilitada si se necesita más hierro. Si no existen suficientes eritrocitos, esto provoca que el organismo tenga que realizar esfuerzos
excepcionales para hacer llegar
oxígeno a todos los tejidos. Por
ejemplo, el ritmo cardíaco aumenta para bombear sangre oxigenada
hacia los tejidos. Un déficit de
glóbulos rojos (anemia) a menudo
provocará fatiga y debilidad. Tambiénla hemoglobina, la proteína
encargada del transporte de oxígeno debe actuar correctamente. Ella
se encarga de fijar el oxígeno para
transportarlo al resto del organismo. También transporta el dióxido
de carbono hacia los pulmones para que sea espirado. Y esto debe
hacerlo con una fuerza precisa para
que sujete las moléculas de oxigeno y las atrape en los pulmones y
luego aflojar esa fuerza y...
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